Под заседания Совета Обороны реквизировали конференц-зал люкс-секции отеля орбитального лифта Асгард. Олег только сомневался, тот же самый это конференц-зал, где он пять лет назад рассказывал про серафимов, или другой, симметрично расположенный в противоположном секторе вращающегося кольца гостиницы. Обстановка залов ничем не различалась — точно такой же стол из валлгалльского клена (Олег все-таки выяснил, что это настоящий клен), такие же глубокие кресла, такой же презентационный экран высокого разрешения.
Сейчас на экране было изображение серафимской колонии S2: ярко освещенный безымянной звездой перламутровый шар, похожий на речную жемчужину, крупную, но неровную и с разводами. Вся поверхность планеты была затянута облаками, сверкающими, но выглядящими грязновато, как снег в самом начале весны. Пыль, промышленные выбросы и аэропланктон окрашивали верхний слой облаков в разные оттенки, не такие яркие, как бывает у насыщенных метаном газовых гигантов, но весьма заметные. Хорошо были видны пояса тропосферной циркуляции. Как раз возле восходящих потоков и концентрировались поля аэропланктона, жадно поглощавшие минеральные вещества и драгоценный азот из поднимающейся с поверхности пыли. Также хорошо видны были полосы высотных облаков, маркирующих стратосферные джеты Можно было заметить и различия в блеске облаков над океанами и континентами, но переход между этими типами блеска был слишком плавным, так что контуры континентов были практически неразличимы. Поэтому планета на вид почти ничем не отличалась от знакомой Олегу колонии S1. Впрочем, нет, отличалась: в плоскости экватора колония S2 была окружена кольцом, которое, конечно, было не таким плотным, как у планет-гигантов, но все-таки несомненным кольцом, легко обнаружимым по сверкающим в свете звезды отдельным обломкам. После столкновения орбитальных лифтов на орбите осталось безумное количество разнообразного мусора, преимущественно металлического, с высоким альбедо.
Ван Сидоров Цой выступал в новом мундире — когда был создан объединеный флот обороны Известного Космоса, было решено, что звания в этой структуре будут не армейские, как в ВАКС, а флотские, и Цою дали звание капитана второго ранга. Олег пытался дразнить его фразой «я обидел его, я сказал — капитан, никогда ты не станешь майором», но он не опознавал источника цитаты и спрашивал — на что ж тут обижаться, если вместо майора сразу стал подполковником? Сейчас, за успешную операцию, ему обещали дать каперанга, но приказ еще не подписали. Мундир, впрочем, был неоригинальный — просто флотская форма Новой Калифорнии, только с перешитыми знаками отличия.
Цой был в очень хорошем настроении, голос его звучал громко, ясно и радостно, как в сводке софинформбюро, сообщавшей о выходе на рубеж границы СССР. И действительно, было чему радоваться: у кораблей флота вторжения повреждены только теплозащита и радарные антенны, практически косметический ремонт, ни одной человеческой жертвы, один раненый на «Барнауле» (прикусил язык при выстреле), один на «Прохоровке» (тоже при выстреле, оторвал голову от ложемента, смещение шейных позвонков). Наводчики-рлаши показали себя выше всяких похвал, хотя, конечно, пауза в четыре-пять секунд после каждого гиперпрыжка могла бы создать проблемы, если бы... Вся орбитальная инфраструктура противника уничтожена, все порталы туннелей в точке Лагранжа взяты под контроль, захвачена чертова прорва термоядерных двигателей — стабилизирующие двигатели орбитальных лифтов, МГД-генераторы систем энергоснабжения лифтов, двигатели захваченых кораблей... выборочный контроль показывает, что практически все эти двигатели в идеальном рабочем состоянии. Видимо, системы управления кораблей не позволяют дистанционно вывести двигатель из строя, а времени надевать скафандры и руками крутить резонаторы у экипажей не было. Судя по малому износу регулировочных винтов на резонаторах, в частой подстройке эти двигатели не нуждаются, так что вполне можно обсуждать вопрос об их использовании.
Олег несколько раз порывался прервать эту подзатянувшуюя победную реляцию, но стеснялся. Все-таки первая крупномасштабная операция — и, действительно, успешная. Наконец, когда новоиспеченный каперанг кивнул головой, Олег спросил
Господин Цой, вы закончили?
Да — подтвердил докладчик.
Ага. Тогда, пользуясь полномочиями председателя, я скажу, что я про все это думаю. Это все, конечно, здорово — Олег показал на список трофеев, наложенный на экране на изображение планеты — но мне все это очень не нравится.
Господин председатель, что именно... - начал было Цой, но Олег остановил его, подняв руку.
Да, насчет все я был неправ. Несколько вещей, но они мне очень не нравятся. Что мне больше всего не нравится, это то, что мы... Господин капитан второго ранга, вот скажите мне, только честно: вы вообще можете назвать то, с чем мы столкнулись, организованным сопротивлением?
Никак нет. Но ведь это же и хорошо, что противник не оказал нам эффективного сопротивления!
Может быть и хорошо, но это очень непонятно. У портала туннеля, который к нам приближается со скоростью восемьдесят километров в секунду, мы сталкиваемся с очень хорошо организованным сопротивлением. Вам не кажется странным, что портал туннеля в чужой системе они охраняют лучше, чем густонаселенную колонию? Почему гнездовые корабли или, хотя бы, их истребители, не участвовали в обороне? Вы представляете, что было бы, если бы они вывели оба или гипотетическое третье гнездо? Где, черт побери, вообще база этих гнезд и какой из блокированных нами порталов — это наш портал???
Гнезда могли быть не готовы к бою...
Все три одновременно? Почему они всегда готовы к бою, когда наши корабли приближаются к челноку, и всегда готовы сменить друг друга, если мы организуем приближение в две волны, и оказываются не готовы, когда мы распыляем их орбитальные лифты?
Именно потому, что один корабль отражал атаку на портал, а остальные осуществляли дегазацию экипажей...
Но это и означает, что для них портал в чужой системе важнее, чем все порталы и орбитальные лифты в родной системе. Или... Или они уверены, что в любой момент могут снять вашу блокаду порталов, просто выведя оттуда гнездо?
Господин председатель, разрешите? — поднял руку Ямада, один из научных советников. Олег кивнул, Ямада встал и поклонился — Извините. Насколько мы понимаем, они ничего не могут вывести из портала. Мы не разобрались в том, как они создают эти тоннели, но управление размером портала и геометрией пространства в нем осуществляется довольно легко. Мы сняли две трети экзоматерии и, как показывают наши подтвержденные опытами расчеты, ни один металлический предмет длиннее пяти метров не может...
Вы создали там магнитное поле? - прервал Ямаду кто-то из тыловиков.
Извините, нет, не магнитное. Гравитационное. Квази... квазигравитационное. Любой металлический предмет длиннее пяти метров... собственно, я думаю, не только металлические, а любой предмет, удерживаемый молекулярными силами, разорвет приливной силой. Корабль, человека, серафима... Кевларовый трос длиной четыре метра порвался. Углеволокно, правда, не пробовали. Извините.
Вы же говорили пять метров — удивился Лейф Йохансон — и кевлар же прочнее большинства металлов?
Извините — поклонился зиппангский ученый — пять метров это худший случай. Монолитный металлический шар диаметром пять метров разорвет. Вытянутые в каком-то направлении предметы разорвет при меньшей длине. Чем сильнее вытянут и чем больше массы на концах, тем легче разорвет.
Вот видите — обрадовался Цой — Они не могут не знать, как легко привести в негодность портал их тоннеля, поэтому вряд ли они рискнут...
А эти ваши манипуляции с экзоматерией никак нельзя компенсировать на другом конце тоннеля? — спросил Олег Ямаду.
Извините, но, насколько мы понимаем, никак. Даже если они соберут и запустят комбинацию чушек экзоматерии, которая компенсирует наши изменения, она неустойчива. Это как пытаться совместить два сильных магнита одинаковыми полюсами, рука соскользнет и они перевернутся. Чтобы поставить новые чушки на правильное место, нужна точка опоры, фактически нужен доступ к несущей раме, в которую вся эта экзоматерия монтируется, а она в пространстве Минковского на нашей стороне портала. А если они встанут на неправильное место, станет только хуже.
То есть наша блокада планеты непробиваема — радостно заключил Цой. - они ничего не могут вывести из порталов, у них нет орбитальных лифтов, а термоядерные двигатели, при всех их преимуществах, не работают в атмосфере. Атомарного водорода и других типов свободно-радикального топлива у них нет, поэтому в качестве средств вывода на орбиту они ограничены керосином с жидким кислородом, перхлоратом аммония с алюминиевой пудрой, магнием с марганцовкой и другими технологиями темных веков.
Но где же тогда база гнезд и другой конец нашего портала? Ведь все это затевалось исключительно ради того, чтобы нейтрализовать эти чертовы гнезда и все-таки взять на абордаж этот чертов челнок!
Наверное, она где-то в планетной системе... - неуверенно сказал Цой. - Вообще-то планетная система большая, у них два пояса астероидов, там много всего можно спрятать.
И как же они ее снабжают? Внутрисистемными гиперпрыжками?
Через туннель... - голос каперанга стал более уверенным — поскольку мы контролируем все туннели, мы контролируем и линию снабжения базы гнезд. Если у них три гнезда, там должно быть не менее шестисот чел... серафимов одних только пилотов истребителей, а если они действительно используют дегазацию, каждое гнездо должно иметь сменные экипажи, это целое орбитальное поселение, они не могут долго выдержать без снабжения, даже если они получают водород из какого-то естественного источника, например из ледяного астероида. Вообще, мы, наверное, легко сможем их демаскировать: надо организовать круговое наблюдение за всей системой, инициировать атаку на челнок, они должны будут выпустить гнездо. Факел такого тяжелого корабля, разгоняющегося до восьмидесяти километров в секунду, будет виден через всю систему. Кроме того, они должны будут начать генерировать водород для запуска следующего гнезда. Если они получают водород из льда, то это будет огромное облако кислорода и, наверное, водяного пара.
Господин председатель, извините — снова поднял руку Ямада — В принципе, такое количество кислорода, которое должно было образоваться при заправке гнезд, оно же не могло так легко рассеяться. Молекулярный кислород довольно редкое в космосе вещество, его легко можно обнаружить спектроскопией.
Что вам для этого нужно — повернулся к Ямаде Олег.
Серийные астрономические спектрометры, я только не знаю, что проще, заказать новый или попросить в какой-нибудь обсерватории, он же нам нужен только на время. В обсерваториях института Макриди должны быть, они же занимаются поиском экзопланет...
Господин Фергюсон — кивнул Олег начальнику тылового снабжения — поможете господину Ямаде?
Не вопрос.
Итак, господин Цой, вы утверждаете, что при следующей атаке на челнок мы неминуемо обнаружим базу гнезд?
Да.
Когда мы сможем организовать следующую атаку?
Вы сожгли все антивещество, буквально до грамма — развел руками Фергюсон — На данный момент полностью заправлен только «Окинава», но он патрулирует орбитальное пространство вашей эс-два, как я понимаю, вы его снять не можете — Олег посмотрел на Цоя, тот кивнул - По моим данным, все остатки слили на «Барнаул», это около полста грамм, но это же...
Это условная граница условной боеспособности — сказал Цой — выводить эсминец с таким запасом топлива в одиночную атаку я не разрешу. Его ж там просто съедят.
А если организоваться так — предложил Олег — вывести «Барнаул» в систему эс-два, типа на смену «Окинаве», а «Окинаву» отправить атаковать челнок? Экипаж сменить, в конце концов... Серафимы не могут знать, сколько у «Барнаула» на борту топлива.
Мы же уже обсуждали, что они довольно точно могут оценить наши мощности по производству антивещества просто по количеству атак на челнок и интервалу между ними — снова развел руками Фергюсон — и господа офицеры мне постоянно капают на мозги, что мы всегда должны иметь хотя бы один боеспособный эсминец, на случай...
Хорошо — смирился Олег — сколько нам нужно времени, чтобы заправить «Барнаул» полностью?
Семьсот килосекунд. - уверенно сказал Фергюсон.
А если...
Если отключать города, то можно попробовать уложиться в шестьсот.
Это если отключать веерно. А если отключить всю колонию сразу?
Олег Михайлович, у фабрик тоже мощность не безграничная. Если мы отключим сразу всех частных потребителей на Валгалле, мы не переварим столько электроэнергии. Тот темп веерных отключений, который мы использовали — это максимум, что мы можем переработать на имеющемся оборудовании. И сроки я назвал исходя из того, что веерные отключения пойдут на всех колониях, где есть фабрики.
Значит, шестьсот килосекунд. Земная неделя, так?
Ну, примерно так — согласился Фергюсон. - Олег Михайлович, подождите, вот тут же нам только что перечисляли трофеи, там же упоминались термоядерные МГД-генераторы систем питания орбитальных лифтов — Фергюсон, прищурившись, посмотрел на экран — если мне не изменяет арифметика, это же почти тераватт суммарной мощности. Нельзя их попробовать прямо сейчас задействовать?
Прямо сейчас вряд ли — сказал Черняев, главный инженер компании «Револвер Индастриз» - у них все-таки немного другие стандарты по напряжению и частоте тока, и, самое главное, над разобраться с их системой управления, из этого двигателя все-таки больше сотни проводов торчит. Если речь идет о сроках порядка меньше мегасекунды, проще на эти двигатели вообще не надеяться. И я вот тут подумал, наверное, использовать эти двигатели для синтеза антивещества было бы неоптимально, КПД очень низкий. Их лучше поставить прямо на корабли. Я вот тут уже набросал эскиз — Он вывел на презентационный экран картинку со своего планшета: изображение чечевицеобразного корпуса эсминца класса «Ватерлоо» с установленными по окружности поворотными мотогондолами для серафимских двигателей — Силовая установка на антивеществе сохраняется, и плазменники сохраняются, но используются только в качестве оружия. Все передвижение и маневрирование идет за счет серафимских двигателей. Рабочее тело заменяется на жидкий водород. Понятно, что нужна полная переделка силового каркаса и перекомпоновка, но...
И что это даст? - мрачно спросил Цой.
Огромную экономию антивещества. Собственно, если использовать систему охлаждения серафимских двигателей в качестве источника пара, такой корабль некоторое время сможет вести бой, почти не расходуя позитроний. Ну и пиковая энерговооруженность корабля тоже возрастает фантастически, короткое время он сможет работать главным калибром вообще как из пулемета.
И сколько вам нужно на переделку всего флота? — спросил Олег.
Я еще не посчитал, это же только эскиз. Скажем, та конструкция силового набора, которую я, сидя тут, нарисовал, явно субоптимальна. И для этого надо сначала все-таки освоить двигатели. Господин капитан второго ранга, скажите мне вот что. У вас в таблице написано четыреста двадцать одна камера сгорания, правильно? - Цой кивнул — Да, мы их получили. А блоков управления к ним мы получили всего двадцать штук. Я понимаю, туман войны и все такое, но где остальные блоки?
Какие еще блоки? - еще более мрачно спросил Цой
Такая коробка, залитая чем-то вроде эпоксидки, у нее два разъема типа Танго, четыре разъема типа Лима, и дублированное питание четыре с половиной вольта, разъем типа Индия. Где они все?
Цой поднял глаза к презентационному экрану. Проследив его взгляд, Олег понял, что он глядит на сверкающее кольцо обломков на орбите вокруг серафимской колонии.
Понятно — сказал Черняев — Честно говоря, я даже не уверен, что это плохо. Двигатели-то мы можем включать-выключать без этой коробки, правда, выключаем мы их отсечкой топлива, а по тем инструкциям, которые нам передавал Олег Михайлович, так делать нельзя, надо после выключения продувать камеру холодной плазмой, но, по крайней мере... А ни одну из этих коробок мы даже включить не можем.
Господа, давайте с коробками разберемся потом. Есть еще какие-то предложения по быстрому вводу в строй хотя бы одного эсминца?
Я боеспособные корабли курочить не дам — сказал Цой — пусть сначала построят летный прототип на базе какого-то из заделов, да вот пусть хоть «Эль-Аламейн» переделают, там же какие-то проблемы с силовым каркасом были?
Не было там проблем с силовым каркасом. - мрачно сказал Черняев.
А почему вы сроки сдвинули?
Господа, прошу вернуться к теме заправки существующих эсминцев. Господин Фергюсон, что если попытаться собрать еще фабрики? У вас же есть какие-то заделы, какие-то запчасти?
Наверное, возможно... но мы же провозимся... хотя... - Фергюсон что-то написал на виртуальной клавиатуре, посмотрел на экран своего планшета и буквально через несколько секунд продолжил — Они говорят, что стоящую на ремонте фабрику на Пепперлэнде можно ввести в строй в пределах двухсот килосекунд, оптимистическая оценка даже сто пятьдесят. Но для этого надо распечатать неприкосновенный запас запчастей, а чтобы ее накормить, действительно придется отключить всех частных потребителей на Пепперлэнде.
И что это даст в пересчете на время заправки корабля?
Руки Фергюсона снова забегали по виртуальной клавиатуре.
Еще полста килосекунд можно выиграть, чуть меньше если задержимся с запуском фабрики.
Приступайте.
Есть — сказал Фергюсон и его пальцы снова забегали по клавиатуре.
А мы обсудим наихудший возможный сценарий — сказал Олег — что будет, если ни спектрографы, ни атака не позволят нам обнаружить базу гнездовых кораблей.
Господин председатель, извините — снова поднял руку Ямада — Если база гнезд в этой системе, за пятьсот килосекунд мы сможем развернуть наблюдательную сеть, которая гарантированно ее обнаружит!
Ага. - согласился Олег — то есть, если мы ее не обнаружим, это будет означать, что базы в этой системе нет. И это будет означать — Олег обвел совет взглядом. Похоже, сообразил только Ямада, но ложно понятая субординация не позволяла ему об этом сказать — это будет означать, что мы атаковали не ту систему. Что челнок принадлежит не им и туннель ведет не туда.
Как такое может быть? — раздраженно спросил Цой — ведь мы же с вами...
Признаться, я сам пока не понимаю, как такое может быть, поэтому давайте просмотрим с самого начала ту цепочку событий и рассуждений, которая привела нас к выводу, что это колония S2. Итак. Обсерватория института Макриди в системе Валгаллы обнаружила неизвестный баззард, использующий двигатель, построенный по серафимской технологии. Мы построили корабль с гибридным двигателем, попытались выровнять скорость с этим баззардом и поговорить. Они передали нам сообщение на человеческом языке в человеческой кодировке. Что это означает?
Что это серафимы. Люди не умеют строить такие двигатели, а неизвестным инопланетянам неоткуда знать человеческий язык и человеческие кодировки, и, наверное, неоткуда знать, что появляющиеся из ниоткуда в межзвездном пространстве корабли, скорее всего, человеческие. Да и, наверное, воевать с нами незачем.
Вот уже одно узкое место. Это могут быть серафимы или могут быть неизвестные инопланетяне, которым серафимы рассказывали про нас.
Но про которых серафимы не рассказывали нам. - мрачно сказал Цой.
Если эта версия верна, то серафимы в этой истории сыграли некрасивую роль, но возможно, некрасота их роли не образует убедительный casus belli. Скажем, мы не рассказывали серафимам про рлаши, но ведь...
Но мы и рлаши про серафимов как-то не особенно рассказывали...
Ага. Пока мы не вспомнили, что у них лучше скорость реакции и что их можно было бы испытать в качестве пилотов или, хотя бы, стрелков. И оказалось, что пилотировать у них вряд ли получится, а вот стреляют они лучше, чем любой наш компьютер.
Но все-таки это мы пригласили их воевать в нашей войне, а не... И, черт побери, при чем здесь все это, ведь на колонию S2 мы вышли вовсе не на основании того, что они знают человеческий язык!
Ну да. Я просто предложил запомнить одно узкое место — Олег нарисовал пальцем надпись на дисплее своего планшета и эта надпись появилась на презентационном экране, поверх изображения планеты и списка трофеев: «Вообще не серафимы» - смотрим дальше. После того, как мы все-таки выровняли скорости и наши попытки поговорить с ними или дестабилизировать их ловушку или атаковать их плазменным двигателем провалились, а от идеи взять их на абордаж мы отказались, мы занялись поиском следов в межзвездном газе. Мы легко нашли след торможения челнока, проследили его и обнаружили, что челнок некоторое время летел с выключенным двигателем.
Но вы же утверждаете, что вектор скорости челнока на момент зажигания баззарда может быть восстановлен по обнаруженной нами траектории с довольно высокой точностью!
В предположении, что баззард работал в стабильном режиме. Если они хотя бы модулировали пинч и выдавали меньшую тягу, то это могло бы привести к ошибке в несколько градусов направления.
Зачем бы им это могло быть нужно?
Например, затем, чтобы подставить серафимов — Олег написал на планшете: «Модуляция пинча» - Смотрим дальше. Мы рассмотрели звезды вдоль этой траектории и обнаружили звезду класса K, в которую эта траектория практически упиралась. Правда, она была далековато, но, когда мы прыгнули к этой звезде, мы там обнаружили след разгона баззарда, ведущий как раз в нужном направлении, и высокоразвитую серафимскую колонию со всеми характерными признаками: тип биосферы, состав атмосферы, спектр поглощения ихнего аэропланктона, диапазоны радиочастот, используемых для коммуникации. Попрыгав вокруг, мы нашли следы еще трех баззардов, уходивших из этой системы, и пяти баззардов, тормозившихся около нее. Причем все следы, кроме первого, найденного нами, ведут в направлении Ориона, то есть в направлении гипотетической зоны расселения серафимов. При этом, в точке Лагранжа мы увидели порталы девяти туннелей.
Все сходится.
Ага. В предположении, что один челнок везет только один портал.... Черт. И еще при предположении, что порталы туннелей нельзя протаскивать один через другой.
А их можно так протаскивать?
Господин Ямада, можно их так протаскивать? - повернулся Олег к зиппангцу. Тот встал и поклонился.
Извините, я понятия не имею. И, насколько я знаю, никто из людей этого не знает. Но если взять ту раму, которая стояла на челноке во время полета на баззарде, ее можно протащить через туннель эксплуатационного размера, и, наверное, можно удержать от столкновения с формирующей рамой. Единственное, что непонятно, что при этом будет с самим туннелем.
Спасибо — сказал Олег и написал на планшете: «Лишний туннель из другой системы»
Господин председатель! - уверенным голосом сказал Лейф Йохансон - По моему, вы все усложняете, и совершенно напрасно. Гнездовые корабли, которые выходят из портала, и их истребители используют серафимские двигатели, серафимские радарные очки, используют стандартные серафимские коммуникационные частоты и протоколы, развивают перегрузки, которые могут переносить только серафимы. Вряд ли это другие инопланетяне. Все гораздо проще. Серафимы ведут войну между собой. И одна из воюющих сторон подставила другую и развела нас на участие в войне на своей стороне.
С этим тоже есть неувязка — ответил Олег, но все-таки написал на планшете: «Война между серафимами» и нарисовал от нее стрелку к надписи «Колонию S2 подставили» - чтобы так подставить, нужно довольно-таки хорошо представлять себе нашу методику поиска следов баззардов, ее ограничения и недостатки. Проблема в том, что серафимы знают довольно-таки отредактированную версию нашей истории. Они ничего не знают ни про ковчеги, ни про Темные века, ни про эпоху Контакта. Они даже не знают, когда мы открыли гиперпривод. Они считают, что всю межзвездную экспансию мы осуществляли на гиперприводе. Те чертежи ковчегов, которые мы им показывали, мы говорили им, что это эскизные проекты, они не знают, что мы такие корабли реально строили, и они, тем более, не знают, что мы искали следы этих ковчегов, и не знают, зачем нам поиски таких следов могли бы понадобиться. И, тем более, они не знают, в чем состоит сама методика.
А сами они не могли разработать какую-то подобную методику? Если они ведут войну, она бы им очень могла пригодиться...
Интересная мысль. Знаете, на самом деле, в условиях, когда единственное доступное средство передвижения в межзвездном пространстве, это баззард, искать следы других баззардов довольно тяжело. Это знаете, как Шерлок Холмс жаловался про дорожку перед домом, по которой пробежало стадо слонов. Если искать следы баззарда, передвигаясь на баззарде, вы все следы... ну... просто затопчете, перед тем, как сможете попытаться их найти.
Тем не менее, они могут теоретически предсказать существование подобных следов, и понять, что мы могли бы их использовать для поиска направления... - подал голос Черняев.
Аргумент. - Признал Олег - Знаете, решающих доказательств, что так оно и есть, я не вижу, но давайте все-таки попробуем проверить гипотезу, что это война серафимов, в которую нас вовлекли обманом. Сложность в том, что ни колония S2, ни челнок как-то не горят желанием с нами разговаривать. Может быть, следует попробовать отправить дипломатическую миссию в колонию S1?
А на чем вы ее отправите? - возразил Цой - Если на тех бизнес-джамперах, которыми вы туда летали в мирное время, а они после атаки на S2 изготовились к бою, вас там просто съедят быстрее, чем вы успеете совершить обратный прыжок. Не говоря уж о том, чтобы объяснить, что у вас дипломатическая миссия. А если отправить туда флот эсминцев...
У нас нет боеспособного флота эсминцев — мрачно сказал Фергюсон.
Можно оснастить бизнес-джампер или, если хотите, эсминец мощным радиопередатчиком, прыгнуть не к планете, а в открытое околозвездное пространство, и попытаться поговорить по радио — сказал Олег.
Это уже похоже на разумную идею — согласился Черняев.
Давайте сначала попробуем найти базу гнезд в системе S2 — сказал Цой.
На том и порешили.
Следующее заседание совета состоялось через шестьсот килосекунд, и Олег начал его с классической фразы:
Господа, я собрал вас, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие. Даже три известия. Собственно, рассылку все получили, все в курсе. «Барнаул» получил три прямых попадания, заклинило турбогенератор, экипаж контужен, но смог выйти из боя гиперпрыжком. Сейчас корабль без двигателей в межпланетном пространстве в районе Фрейи. «Окинава» идет, чтобы взять его на буксир. Пространство колонии S2 сейчас патрулирует... имитирует патрулирование «Ватерлоо», он практически без топлива. Если серафимы придумают что-то новое, мы серьезно рискуем. Это первое известие. Второе известие: как вы знаете, базу гнезд мы не нашли. Можете говорить, как тут уже некоторые высказывались, что это я накаркал, но... В общем, следует вернуться к теме переговоров. Ну и, наконец, третье. Господин Ямада, покажите картинку.
На экране возникла панорама облачного покрова колонии S2. Вдруг под облаками что-то вспыхнуло, и через несколько десятков секунд над ровным слоем тумана поднялась вершина грибовидного облака. Ямада остановил видеозапись и вывел на экран график — спектр вспышки с отмеченными стрелочками пиками интенсивности излучения.
Вот видите. Ну, собственно, если посмотреть подписи, все понятно без слов. Вот этот пик - рекомбинация атомарного водорода, этот — реакция атомарного водорода с молекулярным кислородом, это — с углекислым газом, ну и вот тут остальные свободно-радикальные хвосты, это не так интересно. Что там господин Цой говорил про магний с марганцовкой?
Мы не теряли ни одного корабля! - с возмущением сказал Цой — ни позитрониевая, ни атомарно-водородная топливная арматура не могла попасть к ним в руки... в крылья никаким образом!
Наверное, и не попала. Мы с господином Ямадой это предварительно обсудили. Скорее всего, все гораздо более прозаично. Следующий слайд, пожалуйста.
Изображение планеты исчезло и сменилось черным фоном, на котором было видно изображение эсминца класса «Ватерлоо», похожее на трехмерную томограмму: силуэт корпуса, слои теплозащиты, баки с рабочим телом, силовые элементы корпуса, переборки, машины и механизмы были видны как светящиеся призрачные силуэты. Не была видна только внутренность пилотской кабины, защищенной от гамма-излучения переборкой из обедненого урана и свинцовой оболочкой. Аннигилляционный реактор светился ярче всего остального, как будто лампочка.
Что это? — изумленно спросил Черняев?
Вот так выглядит эсминец с реактором, работающим на полную мощность, в гамма-диапазоне. Ну, примерно так, во-первых это не реальная картинка, а компьютерная симуляция, во-вторых мы слегка подретушировали реактор, он намного ярче всех остальных деталей, ну и вообще яркость немного выровняли, чтобы было нагляднее. Вот видите? Вот резонатор Кадзии бака с позитронием, вот резонаторы Кадзии-Джонсона у зарядов самоуничтожения ансибль-охладителей и гиперпривода. Хорошо еще, что уран зарядов самоуничтожения делает невидимой внутреннюю структуру ансиблей и гиперпривода. Если сопоставить достаточное количество снимков с разных ракурсов, я думаю, можно получить довольно точные чертежи резонаторов с точным элементным составом всех деталей. Серафимам осталось только построить такие резонаторы, посмотреть, что они делают... ну, скажем, с тем же позитронием, и вспомнить наши рассказы про свободно-радикальное ракетное топливо. Итак, господин капитан первого ранга, что вы там говорили про магний с марганцовкой?
Есть какие-то оценки того, сколько времени им понадобится для... - начал побледневший Цой
Где ж мы возьмем такие оценки — ответил Черняев вопросом на незаконченный вопрос — они двигаются очень быстро, судя по мощности взрыва там было не меньше тонны атомарного водорода, и вовсе ниоткуда не следует, что это была авария. Собственно, то, что взрыв произошел на значительном удалении от всех сколько-нибудь активно используемых искусственных сооружений, свидетельствует о том, что это была все-таки не авария. Возможно, они просто наработали полный бак прежде, чем придумали, что с ним делать дальше. Ну, отвезли куда-нибудь на полигон и там грохнули. Или тестировали бак на поведение при аварии. Или хотели произвести на нас впечатление.
Надо отметить, они его произвели — сказал Олег, обведя глазами побледневших советников — в общем, в исторической перспективе наша блокада колонии обречена. Мне кажется, надо форсировать переговоры.
Мне кажется, надо это пресечь — сказал Цой.
Каким образом? - удивился Олег — Годных для орбитальной бомбардировки атомных бомб у нас нету. Бомба Джонсона штука все-таки стационарная по своей природе.
Сколько нужно времени, чтобы изготовить нормальную термоядерную бомбу? - спросил Цой, почему-то глядя на Фергюсона.
Ну, как вы знаете, ни в одной колонии Известного Космоса ядерное оружие сейчас не производится. Да и с оружейным ураном и плутонием некоторые напряги. Реакторный уран достать не проблема, но, как я понимаю, это не совсем то, что вам надо. - сказал Фергюсон — Вообще, это надо не меня спрашивать, а производственников. Господин Черняев?
А что Черняев — удивился тот — я судостроитель, а не оружейник. Сейчас, попробую спросить — он развернул виртуальную клавиатуру и застучал по ней — вот, наши инженеры говорят, полгода... половину пепперлендского длинного года, то есть.
Умножаем на два π, получаем три с копейками пепперлендских длинных лет — сказал Фергюсон — примерно столько реальный Манхеттенский проект и занял. А почему так долго, собственно? Чертежи ведь сохранились, и земных конструкций, и того, что делали в колониях до Контакта. И технология с тех пор все-таки несколько...
Ну, из общих соображений мне кажется, оценка правдоподобная. - сказал Черняев — Все-таки, если уж делать, то надо делать сразу термоядерную, а ее делали несколько дольше, чем Манхеттенский проект. Да, зная исторически использовавшиеся конструкции, можно сэкономить время на попытках реализации тупиковых вариантов, но все-таки ядерный заряд штука тонкая, просто по чертежу его не воспроизведешь, нужны математические модели происходящего, их нужно отладить, их нужно прокалибровать на опыте... ну и просто наработать достаточное количество делящихся материалов, это не такая простая задача, и там тоже подводных камней с инженерной точки зрения множество.
Ну, три года, наверное, все-таки пессимистическая оценка, но речь так или иначе идет о годах — резюмировал Олег — пока мы делаем бомбу, серафимы имеют вполне реальные шансы не только изготовить работоспособный двигатель на атомарном водороде, но и наладить его серийное производство и согнать нас с орбиты. Трагедия в том, что им даже не надо делать орбитальную ракету на водороде, им достаточно выйти на суборбитальную траекторию на достаточную высоту, чтобы запустить термоядерный двигатель, и вся планета превращается в гигантское подобие любимого нами гнезда. Я вообще думаю, прекратить что-то, происходящее на поверхности планеты, у нас прекращалка не выросла.
Значит, надо вырастить — упрямо сказал Цой.
Как вы себе это представляете? - удивился Олег — Вообще, я думаю, сама по себе одиночная атомная бомбардировка скорее обозлит серафимов, чем заставит их прекратить то, чем они занимаются. А если попытаться вбомбить эту колонию в каменный век... там не меньше сорока миллионов населения, после такого о каких либо мирных переговорах можно будет вообще забыть.
Я уже не про атомную бомбардировку — сказал Цой — нужна поверхностная операция. Десант.
Вы с ума сошли — сказал Олег — Вы собираетесь оккупировать планету с сорока миллионами населения, на поверхности которой мы даже дышать не можем?
Не планету, и даже не оккупировать — сказал Цой — высадить десант, уничтожить исследовательский центр, где идут работы по свободно-радикальному топливу и уйти в гиперпространство из атмосферы. А по радио сказать, что если будете еще такой же фигней заниматься, мы эту операцию повторим. У нас же нет цели привести эту планету в полную покорность, нам нужно только добиться от них, чтобы они не пытались вывести ничего на орбиту либо до момента, пока мы не придумаем, что делать с гнездами, либо до момента, пока они не согласятся на переговоры.
Но все равно, это же война против целой планеты, да еще в условиях, когда мы не можем ни дышать их воздухом, ни видеть в их атмосфере!
Не против целой. Вы же сами рассказывали, что у них проблемы с передвижением в атмосфере на сверхзвуковых скоростях, поэтому у них нет транспортной сверхзвуковой авиации. За все время наблюдений за S2 мы не видели в воздухе ни одного летательного аппарата, способного к сверхзвуковому полету. К тому же, сверхзвук им практически доступен только в верхней стратосфере, а то, что летает на таких высотах, мы легко сможем сбить с орбиты. Нам, главное, нужно действовать быстрее, чем они смогут подвозить вооруженные силы к театру боевых действий.
Но у нас же нет ни одной системы вооружений, способной работать в серафимской атмосфере! - возмутился Фергюсон - Вы вообще уверены, что, скажем, зенитный пулемет в серафимской атмосфере будет стрелять??? И, как показал опыт атак челнока, наши системы управления огнем против управляемых серафимами кораблей малоэффективны...
Да. Именно поэтому я предлагаю вынести на голосование вопрос об удовлетворении требований рлаши.
Требования рлаши были весьма радикальны, но в то же время почти разумны. Рлаши были расой разумных хищников, похожих на земных львов или тигров. Они имели довольно сложно организованное общество и занимались разведением скота вместо охоты, но их лапы были непригодны для работы с инструментами. Познакомившись с землянами и осознав преимущества, которые дает использование инструментов, рлаши приручили живших на их планете обезьяноподобных тварей, имевших руки с подвижными пальцами, научили их разводить и поддерживать огонь, а после многолетних экспериментов даже строить печи и делать керамику. Наибольший интерес у рлаши вызывало умение людей изготавливать и обрабатывать металлы, и, когда Олег предлагал обратиться к рлаши за помощью, он рассчитывал, что рлаши снова потребуют научить их делать металлы, их научат делать кричное железо или даже что-нибудь вроде дамасской стали и на этом можно будет успокоиться. Но рлаши, обсудив просьбу людей, попросили совсем другого.
Они попросили у людей инструменты, которыми могли бы пользоваться без помощи обезьян. На самом деле, просьба их была двухступенчатой: если бы им просто сделали такие инструменты, они готовы были предоставить людям сотню добровольцев, которых можно было бы использовать лишь таким образом, чтобы их не могли убить (рлаши имели возможности наблюдать человеческую дистанционно управляемую технику, и резонно умозаключили, что и воевать люди могут дистанционно). Но вот если бы люди согласились не просто сделать для рлаши инструменты, но сделать и предоставить такие инструменты, которые рлаши могли бы потом делать самостоятельно без помощи людей, то они были бы готовы предоставить тысячи бойцов, в том числе и согласных воевать таким образом, чтобы их могли убить.
Инструменты, которыми рлаши могли бы воспользоваться, удалось изготовить довольно быстро. Взяв за основу дизайн протеза руки, одна из пепперлендских компаний по производству медицинского оборудования разработала механическую руку, которая крепилась на ремнях, охватывавших грудную клетку и плечевой пояс рлаши, и управлялась поводком, который нужно было держать в зубах. Трехпалая кисть руки управлялась языком. Для того, чтобы развить рукой большое усилие, рлаши должен был выдвинуть специальные опоры (это можно было сделать задней лапой, совершив движение, похожее на то, каким земные кошки и собаки чешут себе за ухом) и лечь животом на грунт, так, чтобы опоры в него уперлись. В таком положении рукой можно было поднять до пятидесяти килограмм. Много вопросов вызвало обеспечение питания сервомоторов. В конце концов, выяснилось, что рлаши ведут преимущественно сумеречный и ночной образ жизни, поэтому их вполне устраивала перспектива днем заряжать аккумуляторы руки от солнечных батарей, а работать только по ночам.
Одним из главных достоинств конструкции руки было то, что вся она была сделана на гидравлических сервомоторах, без применения микропроцессоров и вообще почти без электроники. Рука рлаши очень понравилась, и они предоставили сто обещанных бойцов в обмен на тысячу рук. Но посадить этих бойцов в эсминцы люди, по условиям, не могли, они управляли оружием кораблей через ансибль. Это создавало неприятности: подвергаясь атаке, земные корабли обычно совершали внутрисистемный гиперпрыжок, но после этого ансибль-соединение разрывалось и его необходимо было восстанавливать вручную. Поэтому, после каждого гиперпрыжка, эсминец несколько секунд не мог вести огонь. Поскольку противник не имел представления, где эсминец появится после прыжка, и, даже обнаружив его, вынужден был тратить весьма значительное время на перенацеливание своего огня, это не казалось фатальной проблемой. Да и при десанте на планету гиперпрыжки невозможны, поэтому там пауз быть не должно. Другое дело, что для прикрытия десанта от серафимов, атакующих преимущественно с воздуха, потребуется множество огневых точек — гораздо больше той сотни, которой могла управлять предоставленная рлаши сотня бойцов.
Выполнить вторую часть требований рлаши — научить их делать такие руки — тоже было технически возможно. Изготовление руки не требовало цифровой электроники, но требовало умения производить пластмассы, полупроводники, металлы (причем не кричное железо, а высококачественную сталь) и изготавливать из этих металлов прецизионные механизмы. То есть, кроме руки, по максимальной версии требований, рлаши должны были бы получить оборудование для добычи железной руды, доменные или электролитические печи, химические производства, высокоточное металлобрабатывающее оборудование — и, по условиям, земляне должны были продемонстрировать, что любую деталь этого оборудования можно изготовить на тех станках, которые есть в наличии. В эпоху Контакта люди разработали минимальный комплект технологического оборудования, который поставлялся в утратившие технологию колонии и позволял начать развертывание полноценной технической цивилизации. Работа по адаптации этого комплекта к возможностям рлаши с роботизированными руками казалась вполне обозримой, проблема была, скорее, политическая — но аргументы политических противников (среди которых был и капитан первого ранга Ван Сидоров Цой) были вполне убедительны.
Но вы же сами кричали, что нам хватает проблем с единственной известной инопланетной расой, способной к межзвездным путешествиям, а теперь сами хотите вырастить вторую такую расу? - удивился Олег.
Кричал. Это было до того, как я увидел стрелков-рлаши в деле. Разумеется, без рлаши десантная операция была бы обречена на провал, поэтому, если бы я не готов был согласиться, я бы про десант вообще не говорил. - спокойно ответил Цой.
Но ведь изготовление и поставки оборудования для рлаши тоже потребуют времени! - возмутился Фергюсон — и ведь эти мохнатые задницы потребуют, чтобы мы их научили всем этим пользоваться, это тоже, знаете, не полгода!
Как они формулировали условия, им надо поставить оборудование, продемонстрировать, что оно все работает, а дальше они сами разберутся — сказал Цой.
Но ведь они не разберутся!
Конечно, не разберутся — согласился Цой — Но, пока они это поймут, мы, я надеюсь, успеем провести десантную операцию. А потом мы сможем торговаться с рлаши и говорить, что вы будете за нас воевать, а мы будем вас учить.
Но что это должно быть за снаряжение? - удивился Олег — в тех скафандрах, которые мы использовали в дипломатических миссиях на S1, воевать невозможно, они малоподвижны и весьма уязвимы.
Я обсуждал этот вопрос с альфийскими производителями вооружений — спокойно сказал Цой (Олег краем глаза увидел, что Черняев при этих словах чуть не подпрыгнул, но все-таки сумел поставить под контроль внешние проявления эмоций) — конечно же, экипировка для боевых действий на поверхности серафимской планеты не должна представлять собой ничего похожего на скафандр. Это должен быть, скорее, батискаф. Точнее, тяжелобронированный летательный аппарат с кабиной по типу батискафа. Все вооружение должно быть дистанционно управляемое на внешних турелях, наблюдение через инфракрасные видеокамеры. Микроволновые радары использовать нельзя, серафимы их в момент заглушат.
Тяжелобронированный летательный... да еще с батисферой, рассчитанной на давление сто атмосфер... как вы себе это представляете? — удивился Черняев — какая же у него должна быть удельная тяговооруженность?
В атмосферах колоний земного типа никак — согласился Цой — но в серафимской атмосфере... кислорода там в пятьдесят раз больше, чем в атмосферах планет земного типа. Поэтому двигатель внутреннего сгорания с тем же рабочим объемом будет в пятьдесят раз мощнее. Вот вам и искомая тяговооруженность. То же самое, в общем, справедливо и для топливного элемента, но наши инженеры говорят, там будут технические проблемы, поэтому надо ориентироваться на двигатели внутреннего сгорания или газовые турбины. Скорее всего, на чисто реактивной тяге будет не очень эффективно, лучше всего использовать турбины с высокой степенью двухконтурности либо туннельные винты. При этом, если двигатель в серафимской атмосфере эффективнее в пятьдесят раз, то винт будет эффективнее в сто раз. Собственно, это будет больше похоже на водомет, чем на то, что мы обычно называем воздушным винтом.
В пятьдесят раз... да, примерно так оно и есть, если считать именно по рабочему объему, а не по массе двигателя. — согласился Олег — но ведь он и топливо будет жрать в пятьдесят раз быстрее!
В качестве топлива, разумеется, нужно использовать атомарный водород. Это даст нам гораздо лучшую удельную энергоемкость, чем можно обеспечить с любым конвенциальным топливом. По расчетам наших инженеров, такой аппарат легко сможет поднять запас топлива, достаточный для нескольких десятков минут, даже для часа автономных действий. Кроме того, мы рассматривали гибридный аппарат, способный как летать на туннельных винтах, так и передвигаться по поверхности на ногах, по типу армейских шагающих мулов. Тяготение у них слабее типичных земных колоний, поэтому ноги можно сделать довольно легкие.
Подождите — сказал Фергюсон — а зачем вам в этих штуках вообще батисфера с экипажем? Почему нельзя сделать дистанционно управляемого робота? Все двигатели и системы вооружений точно такие же, но не нужна батисфера для экипажа, система жизнеобеспечения, система охлаждения... Все это можно будет заменить на дополнительную броню или дополнительный боекомплект. И не нужно будет эвакуировать десант с поверхности, его можно там просто бросить.
Дистанционно управляемого через что? По радио??? Серафимы моментально забьют помехами любой радиоканал.
Разумеется, через ансибль! - сказал Фергюсон.
Цой сделал паузу, позволяя Фергюсону понять, какую глупость тот сморозил, и потом все-таки снизошел до объяснения:
Господин Фергюсон, вы, вообще, понимаете, что вы несете? Что вы предлагаете? Вы просто представьте себе, что будет, если серафимы подобьют хотя бы одного такого робота. Они же получат в руки исправный ансибль. Они за неделю восстановили резонатор Кадзии по рассеянным гамма-лучам. Думаете, сколько времени им понадобится, чтобы сделать ансибль и гиперпривод по исправному образцу ансибля? Да даже если несколько лет, представляете, что будет, если гнезда, подобные тому, которое они выпускают из портала, будут выпрыгивать из гиперпространства возле любой нашей колонии? А вы еще предлагаете этих роботов там бросить.
Самоуничтожение...
Самоуничтожение чем? Химической врывчаткой? Когда мы обсуждали конструкцию эсминцев, то мы же решили, что этого недостаточно, и сделали систему самоуничтожения на основе бомбы Джонсона. Но такая система весит несколько тонн, ее можно использовать в десантных челноках или в кораблях прикрытия, но не в автономных аппаратах.
Атомарным водородом или другой свободно-радикальной взрывчаткой — предложил Олег — я помню, когда я аварийно садился на Полдень, у меня протек бак с атомарным водородом. От корабля, натурально, только кратер остался. Температуры десять тысяч градусов достаточно для превращения в пар всех деталей ансибля.
Корабль — в смысле, планетный разведчик? Да, такой корабль может себя сжечь без остатка своим топливом. Но мы все-таки предполагали, что топлива в этих аппаратах будет существенно меньше, чем необходимо для выхода на орбиту — возразил Цой — иначе они не смогут действовать в плотном строю. Достаточно сильно повредив один, противник уничтожит десяток соседних взрывом топлива. Кстати, это и аргумент против системы самоуничтожения на основе бомбы Джонсона. А противостоять атакам серафимов сможет только достаточно плотный строй. Поэтому никакой системы самоуничтожения, опасной в плотном строю, мы в этих аппаратах использовать не можем. А безопасная в плотном строю система не сможет уничтожить ансибль достаточно... э... тщательно. Поэтому мы не можем использовать в этих аппаратах ансибли. Поэтому они должны иметь экипаж. Человека-пилота и стрелка-рлаши.
Я вижу, вы уже все рассчитали — с раздражением сказал Черняев.
Да, конечно. Компания «Сан-Диего Дайнэмикс» уже имеет не только эскиз, но и детальный проект прототипа такого аппарата, дизайн-проект барокамеры для натурных испытаний и смету на производство малой серии. Также, полномасштабные испытания можно провести на Венере, там атмосфера бескислородная, но двигатель на атомарном водороде неплохо будет работать и в чистом углекислом газе, только расход топлива чуть увеличится. Там же и учения можно проводить, в том числе по полному циклу, с высадкой на челноке.
А чем они будут вооружены?
Двадцатимиллиметровые пулеметы Гатлинга, неуправляемые пули с прямоточными твердотопливными двигателями. Есть вариант пуль со свободно-радикальной взрывчаткой, но они очень дорогие получаются. Ракеты с прямоточными двигателями, но, по опыту действий против их космических аппаратов, ракеты — это вспомогательное оружие. Манипуляторы с газовыми резаками на атомарном водороде для разрушения и приведения в негодность оборудования. Вообще, насколько мы понимаем, у серафимов нет сколько-нибудь серьезно бронированных летательных аппаратов. Как Олег Михайлович справедливо отметил, даже в их атмосфере такой аппарат будет очень быстро жрать топливо и на конвенциальном топливе много не пролетает. А передвижение по поверхности они вообще, как я понимаю, не уважают, они даже колеса не знали до контакта с людьми, хотя шарикоподшипники использовали очень широко. Поэтому тяжелое вооружение нам не нужно, а дальнобойное оружие неэффективно. Они, сволочи, очень верткие. Надежда на то, что, раз у них нет бронированной боевой техники, у них нет и эффективного бронебойного оружия. А поскольку у них нет сверхзвуковых самолетов, они не смогут быстро сосредоточить в районе высадки десанта достаточные силы, чтобы задавить этот десант массой.
Подождите — сказал Олег — ваш план, таким образом, основан на том, что они не готовы к такого рода атаке. Но ведь ваша стратегия основана на том, что мы не только сможем уничтожить их исследовательский центр, но сможем при необходимости эту операцию повторить. Но ведь к следующему разу они подготовятся. Сделают бронебойные боеприпасы, да хотя бы кумулятивные, поставят стационарные огневые точки... бронелист против двадцатимиллиметрового пулемета, чай, невелика наука изготовить, да и колесо-то они теперь знают, наверное, какой-нибудь эрзац-танк соорудят. А стационарную точку и просто забетонировать можно. Сконцентрируют силы для прикрытия этого центра...
А стационарные огневые точки вместе с концентрированными силами мы аккуратненько накроем чем-нибудь таким с разделяющимися боеголовками на пару мегатонн каждая. - с довольным видом сказал Цой — и так и действовать: если наблюдаем концентрацию сил, бомбить, если наблюдаем рассредоточение, высаживаться.
То есть вы предлагаете распылить ресурсы и заняться одновременно и подготовкой десанта, и работами по ядерному оружию? - уточнил Фергюсон.
Почему распылить? Те производственные мощности, которые потребуются для изготовления десантных батискафов, как я понимаю, не очень-то полезны для работ по ядерному оружию. И наоборот.
Но бюджет...
А что бюджет? Мы все-таки воюем, а степень мобилизации экономики у нас очень низкая на данный момент.
А что вы понимаете под кораблями прикрытия?
Переоборудовать недостроенные эсминцы, «Сталинград», «Мумбай» и «Сайгон», для входа в атмосферу. Снабдить их двигателями на атомарном водороде, сделать хотя бы с одной стороны корпуса атмосферную теплозащиту, поставить на другую сторону пулеметные турели... Плазменный двигатель в атмосфере не сможет работать, как двигатель, но пушка из него все равно будет неплохая.
Все равно — сказал Олег — то, что вы предлагаете — это долго, очень рискованно и безумно дорого. А дипломатическая миссия на S1...
Дипломатическая миссия на S1 требует эсминца, заправленного топливом хотя бы наполовину. Это две недели работы всех энергосистем всех колоний большой пятерки — сказал Фергюсон — если мы принимаем план господина капитана первого ранга, то нам понадобится много антивещества: для кораблей прикрытия, для блокирования околопланетного пространства на случай если у них все-таки есть высотный сверхзвуковой транспорт, да еще все это время нам нужно будет проводить беспокоящие миссии к челноку...
Господин председатель — на планшете Олега появилось встревоженное лицо начальника полетов группы эсминцев — у нас проблемы.
Что такое?
На «Барнауле»... «Барнаул» взорвался. При попадании повредили не только турбогенератор, но и конденсаторные батареи, там была утечка и корабль обесточился раньше, чем мы рассчитывали. Резонаторы бака с позитронием остались без питания и... «Окинава» успел уйти в гиперпространство, но «Барнаул» уничтожен вместе с экипажем.
Олег продублировал сообщение совету. Цой предложил минуту молчания. Потом, как бы к этому ни относился Олег, вернуть обсуждение к вопросу о дипломатической миссии ему уже не удалось.
