Ковчег Полдня

Глава 7. Рудольф

Рудольфа не пустили на его любимое место в кресле второго пилота, там разместился оператор длинноволнового радара. Рудольф сидел в десантном отсеке. К счастью там была предусмотрена розетка для шлемофона и он мог слушать переговоры, но чтобы эта розетка была доступна, пришлось сесть в обращенное лицом назад кресло, а Рудольфа в таком положении укачивало. Угнанный БМП с выключенными фарами прошел южную базу патруля части 3777 и двигался по дороге в сторону брошенного лагеря 1298. Патруль организовал преследование на джипе, но бронебойного оружия у них не было, рации тоже, поэтому что могло быть толку от такого преследования — совершенно непонятно. Через пять минут с той стороны, куда ушел БМП, слышали автоматную стрельбу.

Выключенные фары — то есть он все-таки может видеть в темноте? Но Аня говорила, что он генетически не модифицирован, и Учителю он говорил, что биологически не отличается от нас. Или ему просто сбросили прибор ночного видения? Или там опять дистанционное управление? Но в чем тогда смысл? И ведь даже если те сервомоторы, которые он использовал, могут крутить руль грузовика, они никак не справятся с рычагами фрикционов БМП...

Рудольф разложил на коленях карту. Брошенный лагерь 1298 — это как раз там, где арестовали Олега Злотникова. Дорога там была только одна, она проходила через лагерь и шла дальше на юг, по мосту через Андуин (у моста была пометка «разрушен» и рядом значок брода), и дальше в укрепрайоны. Рудольф вспомнил историю. Лагеря серии 1200 занимались демонтажем оборудования укрепрайонов через десять лет после войны, когда стало окончательно ясно, что Посадка уничтожена полностью. Сначала снимали пригодное для повторного использования оборудование, взывчатку из мин, патроны, компьютеры. Потом пошло оборудование проржавевшее, годное разве что в металлолом, да и взрывчатку было выгоднее сжечь, чем пытаться регенирировать, а воспитуемые стали все чаще и чаще подрываться на минах. К этому же времени стало ясно, что перспектив хозяйственного использования этих территорий нет, не хватит населения. Но к этому времени южное управление коррекционных лагерей, прямо по Паркинсону, уже превратилось в самодостаточное административное образование, они сами себе рисовали планы работ, сами проверяли их исполнение и требовали под эти планы бюджет и людей. Здравый смысл возобладал только пятнадцать лет назад, когда южное управление удалось переключить на лесоповал на северном берегу Андуина.

Олег — а Рудольф был убежден, что БМП угнал именно Олег — двигался по этой дороге, как раз в расчищенный район на южном берегу. Но ведь даже по отчетам южного управления там была расчищена только средиземская часть полосы обороны километров на двадцать в стороны от брода, а за сторону Посадки ведь даже по отчетам не брались. Да и нашу сторону понятно, как они расчищали... когда взрывчатку стали сжигать, так они же каждую мину раз по десять сдавали...

Олег же говорил с сектантами, он должен иметь представление о том, что там реально творится. Что ему там нужно? Его корабль сел в том же районе, но он же говорил, что корабль сгорел без остатка? Врал? Там есть какой-то тайник? Что в этом тайнике могло быть такого, чего ему не могли прислать с орбиты ихними этими ракетообразными посылками? Или он надеется прорваться к сектантам? Но там же болота, и леса повырастали, да и противотанковых мин немало. БМП легкая, некоторые противотанковые на нее сработать не должны, но даже у таких ограничители давления могли проржаветь, и противотанковая мина эту жестянку ведь в клочья разнесет...

Вертолет приближался к Андуину. Длинноволновой радар поймал что-то большое и металлическое в районе брода. Достоинством этого радара было то, что он мог обнаруживать предметы за пределами прямой видимости, закрытые деревьями, невысоким холмиком, капониром или склоном оврага. Но определить точные координаты обнаруженного предмета было сложно, так что использовать эту штуку для наведения оружия не получалось. Судя по интенсивности сигнала, это было похоже на БМП.

Рудольф прикинул расстояния по карте. БМП по дороге 70 километров в час выдать может легко, и по сообщениям с мест он шел шустро... впрочем, неизвестно, сколько времени он потратил на переправе — но к переправе он подъехал не меньше получаса назад. Плохо. Если он уходил, он мог уйти далеко... черт, еще хуже, что так и не отправили никого осмотреть место посадки, хотя бы просто знать, где это.

Брошенная БМП стояла на левом берегу реки, на прорытом в обрыве выезде с брода. Он что, фрикцион сорвал? Не исключено и такое... Вертолет сел на дороге возле моста, группа захвата с собаками и рацией сразу побежала к БМП, у вертолета осталось только небольшое оцепление — трое солдат, летеха и сержант. Рудольфа все-таки укачало, он открыл обе двери десантного отсека и прилег на шедшую вдоль центра отсека скамейку. Группа захвата вскоре вышла на связь. Мотор машины, сказали они, еще теплый, отчетливо пахнет железной окалиной, похоже, он сорвал фрикцион на подъеме. Спуск засыпан гравием, поэтому визуально следов не видно, собаки след еще не взяли, там же соляркой пахнет...

Рудольф снова прилег было, но тут откуда-то из леса вперед по дороге раздался странный звук, громкий, почти как выстрел, но более глухой. Стоявшие перед вертолетом летеха и сержант покачнулись и упали, сержант как-то набок, а лейтенант — с подкосившимися ногами, словно пытался сесть на корточки. И практически сразу после этого на освещенной вертолетными прожекторами дороге появилась странная фигура.

Человек был в офицерских сапогах и штанах от полевой офицерской формы, но в гражданской куртке и с тяжелым туристическим рюкзаком за спиной. Голова его была непокрыта, но на его лбу красовалось какое-то высокотехнологичное устройство, выглядевшее то ли как очки, то ли как полумаска. Он картинным жестом держал автомат, взяв его за пистолетную рукоятку и положив газовой трубкой на плечо. При этом он размахивал левой рукой и кричал, громко, быстро и с интонациями, похожими то ли на базарного торговца, то ли на конферансье на капустнике:

Рудольф посмотрел на реакцию солдат и с ужасом увидел прямо на лбу одного из них красную точку лазерного целеуказателя. Еще две такие же точки ползали по грунту и ногам двух других солдат. Человек на дороге — Рудольф уже не сомневался, что это Олег — не торопясь, но уверенным шагом приближался к вертолету и продолжал кричать:

Потом он взмахнул рукой сверху вниз. Точка целеуказателя на лбу солдата дрогнула, но звука выстрела не было. Солдат согнулся, словно его ударили под дых, и повалился на бок. Точка целеуказателя секунд на десять пропала, а потом появилась на лбу второго солдата (оппаньки. Это что-то с дистанционным управлением стреляет или у него теперь есть сообщник? Не его ли подбирать он ехал?).

Рудольф растерялся, наверное, не меньше солдат, но у него было, хотя бы, одно преимущество: свет в десантном отсеке был выключен, а прожектора светили в стороны от вертолета, поэтому Рудольфа человек на дороге видеть не мог. Солдаты выполнили распоряжение Олега, Рудольф же затаился, достал из кобуры и снял с предохранителя пистолет, и стал ждать дальнейшего развития событий.

Олег подошел к вертолету, открыл дверь пилотской кабины и наставил автомат на пилота.

Из кабины послышались щелчки тумблеров и взвыл стартер турбины, заглушив дальнейшие слова. Олег махнул рукой и из кустов выбежал еще один человек, одетый в желтые туристические штаны, такого же цвета куртку и в жилет защитного цвета поверх куртки; в руках этого человека была какая-то штука с прикладом (Рудольф не сразу сообразил, что это арбалет), а на глазах были такие же очки-полумаска, как и у первого. Судя по походке и по тому, насколько бедра были шире плеч, это была девушка, но она была высокого роста, почти такого же, как клоун с автоматом. К моменту, когда она подбежала к вертолету, Олег уже сидел в кабине и наращивал обороты двигателей. Рудольф решил, что ждать больше нечего, и открыл дверь в кабину.

Олег сидел в пилотском кресле, держался одной рукой за РУДы, а другой за штурвал, и никакого оружия у него в зоне досягаемости не было. Девушка же стояла перед открытой дверью, но у нее в руках был арбалет. Рудольф услышал сначала тихий щелчок, а потом дребезжание тетивы и ощутил укол в левую часть грудной клетки. Он еще успел удивиться, как же она бежала с взведенным арбалетом и не уронила при этом стрелу. В глазах у него потемнело, ноги подкосились, пальцы руки, которой он пытался схватиться за косяк двери, разжались, и он потерял сознание. Последнее, что он услышал, была фраза Олега на старорусском - «Есть женщины в русских селеньях...».

Очнулся Рудольф от боли в правом предплечье, поэтому первым его осознанным действием было заорать — боль была очень сильной. Открыв глаза, он обнаружил, что в лицо ему светят фонарем. Пока он промаргивался, фонарь отвели в сторону и Рудольф смог сфокусировать взгляд и разглядеть лицо человека с фонарем. Это была та же самая девушка в желтом туристическом костюме и жилете, только сейчас она сняла полумаску. Лицо у нее было довольно миловидное, хотя, на вкус Рудольфа, со слишком крупными чертами. Сейчас она выглядела обеспокоенной. Она сидела на корточках, а рядом с ней сидел Олег, он-то и осуществлял манипуляции с рукой Рудольфа.

К этому времени Рудольф все-таки смог оглядеться и осознать окружающую обстановку. Они находились в десантном отсеке вертолета. Рудольф был пристегнут к полу за ноги ремнем для крепления ящиков с боеприпасами, левая рука у него была привязана к телу, а правая, судя по ощущениям, действительно была сломана. Еще очень болел правый бок. Вертолет стоял, но как-то криво, с уклоном градусов двадцать, не меньше. Двигатели были выключены, дверь в пилотскую кабину была открыта и никаких огней в кабине не было видно, словно вертолет был обесточен. Двери десантного отсека были закрыты, за бортом была темнота.

Рудольф несколько секунд переваривал сказанное:

Олег взял фонарь и исчез в кабине. Вскоре оттуда раздались щелчки тумблеров и невнятные чертыхания. Рудольф некоторое время лежал молча — рука все-таки сильно болела, и дышать действительно было больно, но потом он обратился к девушке:

Он присел на корточки рядом с Рудольфом, всадил иглу ему в плечо таким движением, будто колол ножом, и одним нажатием вогнал все содержимое тюбика.

Олег открыл дверь десантного отсека по левому борту (вертолет стоял или лежал правым бортом вниз), потом принес из кабины компьютер, похожий на тот, который Максим нашел в части 3777, и устройство, на вид чрезвычайно похожее на коммуникационный лазер, через который земляне дистанционно управляли грузовиком, только со струбциной вместо треноги.

Олег раскрыл компьютер и нажал на клавиатуре несколько кнопок. Из компьютера послышался женский голос:

Олег одним движением распустил узел на веревке, удерживавшей левую руку Рудольфа вдоль тела. Рудольф выполнил свое обещание и драться не стал. Олег привел Рудольфа в полусидячее положение (тот скривился от боли), они с Катей стянули с него китель, потом Олег держал его за плечи, а Катя замотала его грудную клетку взятыми из вертолетной аптечки бинтами. Шину на руку Олег накладывал один. Закончив с этой процедурой, он сел на скамейку, посмотрел на Рудольфа и сказал:

Олег взял компьютер, что-то нажал на клавиатуре, отсоединил провода от коммуникатора и вылез наружу. Рудольф снова остался наедине с Катей. Некоторое время в десантном отсеке висела неловкая тишина.

Они поужинали растворимой лапшой, а потом Олег достал плитку шоколада. Рудольф хотел было поехидничать на тему того, что сманивают местных женщин колготками и шоколадом, но все-таки удержался. Вместо этого он спросил:

Олег с Катей расстелили расстегнутый спальный мешок в хвостовой части десантного отсека, ногами вниз по уклону пола. Уже засыпая, Рудольф слышал в том направлении возню и невнятные переговоры шепотом, закончившиеся довольно-таки разборчивой репликой Олега - «Сигнализация сработает, и вообще... по моему, это будет жестоко по отношению к Рудольфу».

Рудольф проснулся от холода. Перед сном Олег предлагал ему одолжить шинель, но Рудольф вспомнил, каким образом эта шинель попала к Олегу, и отказался. За бортом вертолета уже совсем рассвело, но солнце еще не взошло. Металлические детали были покрыты каплями росы. Рудольф приподнял голову и огляделся. Олег с Катей лежали в своем углу, накрытые шинелью и уютно обнявшиеся. Над ними, на привинченном к борту крюке, висел целый арсенал разнородного оружия — автомат, две портупеи с пистолетными кобурами (одна из них раньше принадлежала Рудольфу), нож в самодельных кожаных ножнах, другой нож (у этого ножны были фабричного изготовления из какого-то полимерного материала), штык-нож от автомата и арбалет, из которого Катя его вчера так удачно подстрелила. Рудольф некоторое время разглядывал арбалет. У него был лук с тонкими, по форме похожими на лыжи, плечами и со сложной системой эксцентрических блоков. Тетива проходила через ложе четыре раза, и сейчас, в спущенном состоянии, Рудольф даже не мог понять, за какое место ее следует натягивать.

Лежать было неудобно, болел бок, к тому же Рудольфу хотелось в туалет. Он, стиснув зубы, приподнялся на левой руке. Заорала сигнализация. Олег подскочил, выдернул из-под спального мешка пистолет и щелкнул предохранителем. Некоторое время они с Рудольфом остолбенело смотрели друг на друга, потом Олег поднял пистолет к потолку, поставил на предохранитель, помотал головой и мрачно сказал:

Сигнализация продолжала завывать, так что Олегу пришлось вылезти из-под шинели и выключить ее. Катя поворочалась, сказала «на работу еще рано», свернулась калачиком и накрылась шинелью с головой. Олег хотел было ее растолкать, но махнул рукой.

Рудольф прислушался к своим ощущениям:

Олег быстро и ловко намотал портянки (Рудольф с удивлением заметил, что он использует в качестве портянок посудные полотенца с цветочками и чайными чашечками, очевидно купленные в хозяйственном магазине), надел сапоги, поднял Рудольфа на ноги и они подошли к открытой двери десантного отсека. За бортом было заросшее невысоким кустарником торфяное болото, а буквально в двадцати метрах стеной стоял лес. Вертолет лежал брюхом на кустах, левое колесо не касалось земли. Рудольф начал было расстегивать ширинку, но Олег его остановил:

С правой стороны действительно было пониже. Правое колесо не только касалось земли, но и ушло в нее глубже, чем по ступицу. Олег попробовал ногой ближайшую кочку, встал на нее и подал Рудольфу руку. Они отошли метров на десять — Олег шел первым, пробовал кочки перед тем, как наступить на них и оглядывался на Рудольфа. Тому было больно прыгать, но переступать с одной кочки на другую он вполне мог. Мин не было, либо они действительно утонули за прошедшие годы. Они избавились от излишков жидкости и Рудольф почувствовал, что это действие в каком-то смысле сблизило их. Это его расстроило — ему неприятно было думать, что его отношение к людям регулируется столь низменными пережитками животных инстинктов.

Когда они уже почти вернулись к вертолету, Олег повернулся к нему и спросил:

По выражению лица Олега Рудольф понял, что тот перебирает в уме какие-то колкости или грубости, но довольно быстро он ответил:

Катя все еще спала. Олег подключил компьютер к коммуникатору и вышел на связь. На Альфе ответил мужской голос, обладателя которого Олег представил как Поля — впрочем, обращался он к нему то как к Полю, то как к Пашке. Говорил Поль на современном средиземском языке, грамматически правильно, но с сильным акцентом. Он сказал, что от Ани новостей нет, ночь у нее прошла спокойно. Что турель похожа на альфийскую, поэтому мы поставили на борьку крепление и пришлем инструменты, а вот как быть с патронами... наверное, мы пришлем полметра ленты от ГШГ альфийского производства, ты ее отстреляешь, и посмотрим, что получится. В крайнем случае, если пулемет заклинит, у тебя есть второй. Кенкатлон из олегова автодока помог, часовой уже в сознании. Олег рассказал ему про решение Рудольфа и про его просьбу. Поль ответил, что это лучше обсудить текстом. Олег сел к борту, так, чтобы экран компьютера не был виден из салона, и застучал по клавишам. По его лицу и по удивленным взглядам, которые он бросал на Рудольфа, было ясно, что с Альфы ему сообщают что-то неожиданное, но что именно...

Когда Олег закончил сеанс и закрыл крышку компьютера, Рудольф прокашлялся и сказал:

У Олега в рюкзаке были несколько пластиковых бутылок с водопроводной водой. Олег пожаловался, что по дороге к мосту был родник, там вода гораздо вкуснее, но времени остановиться и набрать ее никак не было. Они умылись, потратив на это две бутылки, и еще одну Олег разлил по саморазогревающимся стаканчикам с лапшой. На вопрос, как эти стаканчики устроены, Олег сказал, что у нас есть такие приборы, но мы вам о них не расскажем... в общем, что-то каталитическое и он сам не очень хорошо понимает. Заправка у лапши отличалась от той, которая была вечером, та пахла глутаматом и перцем, а эта была сладковатая и, вроде бы, даже молочная.

Рудольф наконец-то смог более или менее нормально разглядеть Катю. Она была одного роста с Олегом, то есть на полголовы выше Рудольфа, и выглядела примерно лет на 19, ровесницей Олегу (земляне передавали, что ему 23 земных года... ну да, примерно так и выходит). Волосы у нее были светло-русые и, надо признать, не очень-то густые; она заплела их в короткую «французскую» косичку, после сна изрядно разлохматившуюся. У нее были узкие плечи, маленькая грудь, почти невидимая под курткой, но широкие бедра. Даже под мешковатыми штанами было видно, что ноги у нее мускулистые. Она не стала надевать ботинки и ходила по десантному отсеку босиком. Ступни у нее были большие... впрочем, пропорциональные росту, сорок первый размер. Она ходила, осторожно ступая сначала пальцами, а потом переносила весь на всю ступню. Это напоминало кошачью походку, и Рудольф несколько раз невольно засматривался.

Рудольф плохо понимал, как ему следует себя вести, и это его раздражало. Катя с Олегом явно воспринимали себя как моногамную пару (Олег точно, да и Катя ему по мере сил подыгрывала); в старых фильмах можно было увидеть, как ведут себя моногамные пары, но как должны вести себя по отношению к ним окружающие, показывалось не очень внятно... С одной стороны, Катя была самым приятным зрелищем в радиусе километров сто пятьдесят, а с другой стороны, нарываться на конфликт с Олегом вовсе не хотелось.

Они уже заканчивали завтрак, когда заверещал зуммер в компьютере. Олег открыл крышку.

Олег послушался и вынес компьютер за борт, на правую сторону. Рудольф с Катей последовали за ним.

Зрелище на юге действительно было достойно внимания. Из-за леса поднимались несколько дымных следов ракет, стремившихся к чему-то невидимому высоко в небе.

Первая из ракет расцвела дымным цветком, за ней вторая, третья. Пашка в компьютере азартно заорал:

Впрочем, из-за леса стартовали новые и новые ракеты. Долетел звук, сначала от двигателей — на этом расстояниии он звучал скорее как свист — а потом и от взрывов. По-видимому, автоматы сначала дожидались результата предыдущего старта, и только потом запускали новую ракету.

Одна из ракет вдруг закрутилась в воздухе, ее след завился спиралью и исчез за деревьями.

Рудольф ничего не видел и даже не знал, куда смотреть. Катя тоже не видела, но она не постеснялась спросить Олега, и тот показал рукой. Ниже уровня взрывов и чуть левее виднелась неяркая белая точка, время от времени посверкивавшая в лучах солнца. Она была почти неподвижна — именно поэтому Рудольф ее не заметил, он искал движущийся объект. Впрочем, поразмыслив, он понял, что так и должно быть, если посылка летит прямо на них.

Рядом с посылкой расцвела целая серия дымных цветков, на этот раз другого цвета и без следов ракетных двигателей.

После некоторой паузы Пашка продолжил:

Когда облака разрывов рассеялись, белая точка снова стала видна, только теперь она была гораздо ярче, и было заметно, что она с каждой секундой становится еще и еще ярче. Вскоре стало видно, что это не точка, что у нее есть тонкие белые крылья и черное брюхо.

Катя сбегала в вертолет за фонарем, и направила его на точку.

Посылка покачнула крыльями и пошла в сторону от вертолета. С этого расстояния она напоминала планер с длинными узкими крыльями, коротким каплеобразным фюзеляжем и хвостовым оперением на длинной тонкой балке. Посылка сделала крутой разворот (крылья при этом заметно изогнулись) и стала снижаться. Она скользнула над вершинами деревьев и Рудольф заметил, что от брюха фюзеляжа отделяется широкая лыжа, а из-под хвоста вылетает полосатая лента.

Лента оказалась тормозным парашютом. Посылка тяжело хлопнулась на землю в стороне от вертолета и проскакала несколько десятков метров, выворачивая с корнем кусты и взрывая кочки. Олег сказал «Встретили», подхватил компьютер под мышку и побежал к посылке. Рудольф медленно и осторожно, чтобы не тревожить свои ребра, пошел за ним; краем глаза он отметил, что Катя пошла в вертолет обуваться.

Вблизи посылка выглядела странно и даже несуразно. В основе своей она была похожа на старинный космический челнок, только без дюз двигателей и без пилотской кабины. Как и челнок, она имела массивный, кургузый и тупоносый фюзеляж, примерно два с половиной метра в длину, и короткие крылья оживальной формы. Как и челнок, посылка была двухцветной, белый верх, черный низ. Но из концов крыльев челнока вырастали еще одни крылья — белые, длинные и узкие, как у планера. Приглядевшись, Рудольф заметил, что каждое крыло состоит из четырех телескопических секций. Белое V-образное хвостовое оперение с черной передней кромкой было вынесено далеко назад на тонкой телескопической штанге. В крыльях и плоскостях хвостового оперения Рудольф заметил несколько пробоин, но корпус выглядел целым. Когда Олег начал открывать посылку, Рудольф заметил еще одно сходство со старинными челноками: спина фюзеляжа представляла собой грузовой люк.

Олег щелкнул какой-то маленькой крышкой на корпусе, достал из нее рычажок, повернул его, и люк открылся. Олег заглянул внутрь, пошарил там рукой, потом выпрямился и сказал: «Борька, стоять!». В люке что-то фыркнуло, зажужжало и оттуда поднялась платформа на четырех складчатых ногах, окрашенная в неяркий зелено-коричневый камуфляж. Под платформой и на ней были подвешены и укреплены какие-то механизмы. Олег отошел от контейнера на пару шагов и сказал «Борька, ко мне». Платформа покачнулась, осторожно вытащила из люка одну ногу и поставила ее на землю. Потом также осторожно она вытащила вторую ногу и поставила ее на крыло контейнера. Крыло хрустнуло. Платформа потопталась на месте, уже гораздо менее осторожно вытащила из контейнера оставшиеся две ноги и подошла к Олегу. Олег потрепал ее по загривку — после предыдущих эволюций Рудольф уже воспринимал эту штуку как четвероногое живое существо — и сказал «Хороший борька, стоять».

Олег достал из посылки что-то вроде переметной сумы, тоже камуфляжной расцветки, повесил ее на борьку и они с Катей быстро вытащили содержимое контейнера — какие-то мешки и железяки — и погрузили их на робота. Потом Олег хлопнул робота по заднице, сказал «Борька, рядом», и они пошли к вертолету. Борька шагал по кочкам уверенно и быстро, одновременно переставляя две противоположные ноги — левую заднюю и правую переднюю, а потом наоборот. Лишь приглядевшись, можно было заметить, что он делает короткую паузу между шагами, скорее всего, убеждаясь, что может перенести вес на соответствующие ноги.

У вертолета Олег полностью открыл дверь десантного отсека и стал раскладывать на полу присланное имущество, комментируя: это экзоскелет (что-то складное и железное), это бронежилет (Рудольф понял это и без комментария), это шлем (сферический с черным, непрозрачным снаружи стеклянным забралом и похожей на свиное рыло дыхательной маской), это поножи, это наручи, это лёлик (тоже что-то складное, но на этот раз пластмассовое; Олег разложил леликов — получились самолетики, похожие на детские авиамодели с фюзеляжем из рейки - и положил их на солнце заряжаться), а вот это — Олег торжественно поднял над головой яйцеобразную плюху пенополиэтилена, из которой торчали желтовато-зеленые перья — это ананас, сейчас мы разберем шмотки и заедим это дело ананасом. Впрочем, раскладыванием разборка шмоток не закончилась — Олег нарядил Рудольфа с Катей в экзоскелеты и сказал, что сейчас мы будем учиться в них ходить.

Идти в экзоскелете действительно было несложно — самым трудным было научиться обозначать движение, но не напрягать мышцы, не пытаясь ни помогать моторам экзоскелета, ни сопротивляться им. Рудольф освоил это умение с третьего или четвертого шага, но Олег прогнал их вокруг вертолета несколько раз, сначала два круга пешком, а потом три круга бегом, припевая на старорусском: «здоровые нервы, здоровые почки, гимнастика, йога, трусца..». Сам он бегал рядом с ними, но без экзоскелета.

С этими словами он извлек из вертолета две пары рам, затянутых толстой проволочной сеткой. Рамы эти имели крепления для ботинок, типа детских креплений для валенок, и по форме действительно напоминали лыжи, только скорее водные, чем снежные, и крепления были не по центру, а сдвинуты к пятке - В общем, наука такая. Ногу надо поднимать высоко и носком вверх, упирать лыжу пяткой в грунт, а потом класть ее с пятки на носок. Иначе носком лыжи в какой-нибудь коряге непременно застрянете. Без экзоскелета так далеко не уйдешь, а скелет за вас ноги поднимает, поэтому... в общем, попробуйте.

Катя одела лыжи сама, а Рудольфу, который не мог нагнуться, пришлось попросить помощи у Олега. Потом Олег сам нарядился в экзоскелет и лыжи и пошел впереди, демонстрируя, как надо. Три круга пешком Рудольф честно прошел, но бегать после первого круга не стал, сказав, что у него болит ребро. Олег ничего не заподозрил, и они с Катей пробежали еще четыре круга, под кричалку «не страшны дурные вести, мы в ответ бежим на месте, в выигрыше даже начина-ю-щий...»

Ананас на вид был похож на шишки земных деревьев, которые Рудольф видел на картинках в детских книжках. Но запах... От запаха рот сразу наполнился слюной; посмотрев на Катю, Рудольф понял, что она окончательно потеряна для колонии. Олег скормил им с Катей весь фрукт, причем, что удивило Рудольфа, поделил его поровну. Сам он только догрызал за Катей сердцевину и мякоть возле шкурки. Рудольф не удержался, сгрыз заодно и одеревеневшую сердцевину, и у него заболел язык.

Потом Олег стал настраивать на них с Катей голосовое управление борьки. Он научил их командам «стоять», «лежать», «рядом», «за мной», «за ним» (следовало показать рукой, за кем) «вперед», «направо» и «налево». Рудольф поинтересовался, есть ли команда «Фас». Олег сказал, что команда такая есть, но пока что он оставит ее только для себя.

Потом Олег сказал, что надо заниматься обедом. В посылке был примус и два котелка; как выяснилось, Олег с Катей закупились в городе провизией. Сначала Олег хотел припрячь Рудольфа чистить картошку, но быстро сообразил, что с одной рукой ему будет сложновато. Готовила в основном Катя, а Олег исполнял вспомогательные функции — подай, принеси, пошел вон.

После обеда они занялись пулеметом. Олег с Катей в экзоскелетах поддерживали пулемет, а Рудольф шуруповертом откручивал крепежные болты. На передней части борьки, примерно там, где у живого земного четвероногого должна была бы быть голова, обнаружилось подходящее крепление. Олег присоединил разъемы моторов наведения и спускового крючка к проводам, выходившим из корпуса борьки, но объяснил, что стрелять из пулемета, даже по команде «фас», борька самостоятельно не сможет, пулемет будет управляться дистанционно с олегова компьютера. Снять трехсоткилограммовые кассеты с боекомплектом они не смогли, Олег просто подогнал борьку к каждой из турелей и вытащил ленты из кассет в борькины сумки.

Потом Олег с борькой сходили в сторону леса и отстреляли присланный с Альфы кусок ленты. Олег вернулся чрезвычайно довольный, связался с Альфой и велел грузить апельсины бочками, пополам разрывные и со серебряным сердечником. Ему ответили, что закажут на Альфе патроны и новый контейнер... а лучше ты составь список, чего тебе еще надо. Олег заложил руки за голову и принялся заказывать: броню на Рудольфа, рост метр шестьдесят, сорок третий размер, да, он худенький... вторую палатку, не под открытым же небом ему спать... минометик, миллиметров на сорок пять, наверное... а может, лучше автоматический гранатомет? Не, давайте минометик, он покомпактнее все-таки... Ананас понравился, может еще один пришлете... рябчиков? А что, рябчики это тоже идея...

Потом Олег запустил одного из леликов — крутанул рукой винт (двигатель завелся), потом поднял «лелика» на руке, как копье, и мягким движением отпустил его вверх. Дрон стал кругами набирать высоту. Олег раскрыл компьютер и уставился в экран. Время от времени он что-то набирал на клавиатуре и шевелил вставленным среди клавиш джойстиком. Дрон, продолжая набирать высоту, полетел на юг, и вскоре исчез в небе.

Рудольф оглянулся на Катю и увидел, что она при этом вопросе насторожилась. Мда, официальной версией от них явно не отделаешься.

Катя вскочила, но Олег отреагировал первым — он, не поворачиваясь от компьютера, вытянул руку назад, схватил Катю за запястье и посадил рядом с собой.

Катя всхлипнула и уткнулась Олегу в плечо.

Картинку на экране компьютера видел только Олег, а звук шел безобразный. Там что-то кричали, похоже на старорусском, но слова разобрать было очень сложно. Олег, видимо, тоже плохо понимал, потому что попросил Пашку или Аню перевести. Перевел Пашка, на старорусский:

Олег быстро надел бронежилет, наручи и шлем, но поножи от брони надевать не стал. Сказав в микрофон шлема «раз, раз, раз, проверка связи» он взял из вертолета несколько железяк непонятного назначения, помахал рукой и запрыгал по кочкам на юг в сторону леса. Приподнявшись, Рудольф увидел, что он скрылся в кустах, сел там на корточки и пропал из виду. Из компьютера раздалось невнятное чертыхание, потом голос Олега сказал: «Так, сейчас я тут попробую одну штуку подорвать, вы не пугайтесь». Взрыва, впрочем, не воспоследовало, последовали только более внятные чертыхания и возгласы «да что же это». Потом все-таки что-то глухо и не очень громко взорвалось. Кроны деревьев и кусты затряслись, но ни вспышки, ни облака дыма видно не было. «Ага» - сказал Олег - «Тут мины-лягушки на растяжках, но сто лет прошло, растяжки уже под грунтом и под корнями, какие еще не перержавели. И мины выпрыгнуть через корни не могут, под поверхностью взрываются. В общем, километров десять мы можем пройти прямо так, нахрапом, только лыжи одеть и... А дальше металлизация меняется, что-то потяжелее идет. Собирайтесь, я сейчас подойду.» - Олег выбрался из кустов и запрыгал по кочкам обратно.

Собрались они довольно быстро, больше всего возни получилось со сливом топлива. Они слили около пятидесяти литров, когда Олегу это надоело. Он сказал, что борьке этого хватит на тыщу километров по пересеченной местности, и больше терять времени смысла нет, да и нагрузка уже близка к предельной. Олег распихал вновь привезенное оборудование по рюкзакам, на борьку они погрузили только топливо и ленты к гатлингу. На Рудольфа надели бронежилеты — они действительно были легкими и тонкими, и катин жилет был на пару размеров меньше, чем у Олега но вместе получалось туговато. Еще Рудольфу на ухо нацепили гарнитуру — как сказал Олег, в шлемах есть переговорные устройства, но необходимо, чтобы Рудольф их тоже слышал — а на раму экзоскелета надели рюкзак с леликами.

Когда они подошли к лесу, Олег пустил вперед борьку, сам пошел за ним след в след сзади (ноги у робота были такой же длины, как и у человека, так что это было несложно), потом Катя. Рудольфа, как наименее защищенного, поставили замыкающим. Лес был темный, с густым подлеском. Борька сначала довольно эффективно проламывал в нем тропу, но потом стал застревать. Олегу это надоело, он положил борьку на землю и дал очередь из гатлинга. По получившейся просеке идти стало легче, а потом они прошли низину и подлесок стал пореже. Мины все-таки время от времени срабатывали, но, как и обещал Олег, происходило это ниже поверхности земли, только закладывало уши. Шли они довольно быстро, почти как по ровному месту, и Рудольф вскоре почувствовал усталость — экзоскелет, конечно, очень облегчал перестановку ног, но все-таки мелкие мышцы, обеспечивавшие поддержание равновесия, работали довольно интенсивно. Это усугублялось тем, что Рудольфу тяжело было поддерживать равновесие с одной рукой. Одетая в более тяжелую броню Катя, по-видимому, вовсе не испытывала таких проблем, она шагала легко и уверенно.

По часам Рудольфа они шли часа полтора, когда Олег остановил борьку, поднял руку и сказал «Стойте». Судя по его объяснениям, «лягушечное» минное поле заканчивалось, и за ним стояли какие-то другие оборонительные сооружения. Здесь лес был светлее и с более редким подлеском. Олег велел Рудольфу с Катей лечь на землю — как он выразился, «на грунт» - снял рюкзак, лыжи, вылез из экзоскелета, потом нажатием на загривок положил робота и они поползли вперед. Судя по тому, как Олег управлял борькой, какими-то еще командами он не поделился — он трогал машину в районе «загривка», и та послушно ползла рядом с ним. Через некоторое время после того, как они скрылись в зарослях, впереди и чуть справа ударила пулеметная очередь, а в гарнитуре послышался голос Олега: «у меня все нормально, ему деревья сектор обстрела закрывают». Пулемет некоторое время стрелял короткими очередями, потом затих. «Странно» - сказал Олег - «У него должны быть еще патроны. Заклинило его, что ли?».

Еще через некоторое время заработал другой пулемет, он стрелял слева и более длинными очередями. В наушнике некоторое время раздавались неясные чертыхания, потом Олег внятно сказал «Так вон ты где, сволочь», и послышалось визжащее стрекотание гатлинга. Второй пулемет тоже затих. «Лежите пока» - сказал Олег - «Я не знаю, сколько их тут еще».

Когда барабанные перепонки Рудольфа отошли после звуков стрельбы, он услышал впереди — приблизительно в том направлении, откуда стрелял первый пулемет — глухие удары, ржавый скрип каких-то петель, потом еще удары, а потом Олег сказал:

Судя по звукам, робот встал и ломанулся напрямую сквозь кусты.

Судя по тому времени, которое провозились Олег с роботом, они разорили оба сработавших пулеметных гнезда. Когда они вернулись, на спине у робота стояли две ржавых коробки с рельефными стенками из не очень толстого железного листа. Олег придерживал их рукой.

Олег достал из своего рюкзака мачете, вырубил на небольшой площади кусты и сломал с близко стоящих деревьев несколько сухих веток. Потом он помог Рудольфу и Кате выбраться из экзоскелетов, всучил Рудольфу нож и зажигалку и велел разводить костер, а сам надел экзоскелет, лыжи, взял мачете и сказал, что пойдет за дровами, и тут он недалеко низинку видел, может быть, там родник есть.

Рудольф некоторое время помучился с ножом, наколол щепок, сложил их костерчиком, но разжигать не стал, а вместо этого пожаловался Кате, что с одной рукой он не может. Катя сказала «Инвалид вы наш», забрала у него спички, переложила щепки, наколола с одной из щепок тонкой лучины, и вскоре огонь загорелся.

Катя замешкалась с ответом и Рудольф рискнул надавить еще:

Рудольф порылся в сумках и действительно обнаружил брезентовый мешок, набитый металлическими предметами. Открыв его, он увидел гильзы вперемешку со звеньями ленты.

Олег вышел из зарослей, неся перед собой большую охапку хвороста. Он свалил хворост у костра, быстро соорудил рогульки и положил на них ствол одного из кустов.

Олег появился из зарослей, составил бутылки с водой рядом с рюкзаками, заглянул в котелок, потом оценил работу Рудольфа. Тот уже приноровился и собрал около полусотни патронов (на третьем десятке он сбился со счета). На олегово ворчание, что гатлингу это на полсекунды, Рудольф резонно ответил, что он предупреждал, что заряжание одной ленты вручную займет дня полтора, а то и два. Потом Олег уточнил у Кати, требует ли готовка ее внимания в течении ближайших пяти минут, и может ли она ему помочь притащить лесину. Катя заглянула в котелок, сказала, что, наверное, без нее оно минут пять как-нибудь справится, и они с Олегом исчезли в зарослях. Рудольф решил продолжить прерванный разговор:

Некоторое время из коммуникатора раздавались пыхтение, кряхтение и невнятные переговоры, которые вызвали у Рудольфа невольные эротические ассоциации. Потом Олег сказал:

Сил продолжать разговор во время транспортировки дерева у Олега не было, так что Рудольф сосредоточился на своей работе, время от времени поглядывая в сторону котелка. Котелок мирно булькал и пах мясом и лавровым листом. Олег с Катей и деревом появились довольно быстро, Олег нес комель лесины на плече, а Катя подтягивала ее за ветку. Это была сухостоина с комлем сантиметров десять в диаметре и высотой метров пятнадцать. Как понял Рудольф, большинство веток обломались не в процессе транспортировки, а когда лесина еще стояла.

Используя мачете, Олег отрубил от лесины крупные ветки и три куска от верхней части ствола. Потом дело пошло медленнее. Олег прорубал при помощи мачете в стволе клиновидную выемку, а потом клал лесину на спину лежащему борьке и прыгал сверху. Ствол ломался, но чем дальше, тем глубже приходилось рубить и тем большее число попыток требовалось, чтобы сломать дерево. Нижние пять метров ствола Олег разделывать не стал, сказав, что мы на этом бревне будем сидеть за ужином.

В качестве еды, как и на обед, была густая похлебка из мяса и картошки. Олег сказал, что на этом свежие продукты у них кончаются, и дальше придется питаться консервами и крупами. Потом они выпили чаю с шоколадом и стали устраиваться спать. Олег развернул палатку; она была номинально двухместной, но довольно просторной, так что Рудольфу внутри можно было устроиться. Олег почему-то счел нужным предупредить, что он не по этим делам. Впрочем, после короткого раздумья, Рудольф сказал, что будет спать на улице. Для обороны от страусов Олег выдал ему прибор ночного видения и арбалет, а вместо стрел предложил использовать пустые гильзы, заряжая их донышком вперед, только предупредил, что лазерный целеуказатель рассчитан на дротики соснотворным, а с гильзой придется брать выше. Еще он показал, как заряжать арбалет и снимать его с предохранителя, и строго-настрого наказал ни в коем случае не спускать курок, если на ложе нет стрелы. Как он сказал, об этом же предупреждала и желтая надпись латиницей по внутренней стороне лука: «DO NOT DRY-FIRE». Рудольф наконец-то разрешил загадку, мучившую его весь день — как Катя не уронила дротик, когда бежала к вертолету со взведенным арбалетом: стрела удерживалась на ложе при помощи металлической планки.

Олег сказал, что с лелика уже были видны обработанные поля. Надо будет завтра взять чуть западнее и постараться выйти прямо к ним. Если до обеда сможем пройти это расстояние, там же наверняка есть дороги или хотя бы тропы до Купоросного Рудника. По тропе, да еще без лыж, можно бегом, так что будем на месте не то, что к вечеру, а и к ужину... Если только проблем с местными не будет — скептически сказал Рудольф. Если не будет — согласился Олег. Если что, у нас два короба патронов, потратим на подкуп населения...



Hosted by uCoz