Парадокс Ферми

Олег стал готовиться к посадке.



Почти шестьсот лет назад ковчег «Беловодье» с двигателем баззарда стартовал с земной орбиты. За шестьдесят лет земного времени они преодолели двадцать пять световых лет и успешно колонизировали одну планету в созвездии Змеи. После этого, как и было запланировано, ковчег пошел к следующей цели. В те времена, когда ковчег стартовал, путешествия быстрее света считались невозможными. Колонисты улетали с Земли навсегда, без надежды когда либо вернуться или, хотя бы, установить связь. Но потом, в 2646 году, на Земле был изобретен гиперпривод, и тут же Земля стала предпринимать усилия для восстановления контакта с колониями. Первую колонию ковчега «Беловодье» обнаружили практически сразу. Но следующая по плану цель этого ковчега оказалась планетой-океаном без единого клочка суши на поверхности. Да и в глубине океана вместо скалистого дна находились кристаллы метангидрата. Колонизировать такую планету земляне не могли, поэтому ковчег, скорее всего, ушёл куда-то дальше. Пятнадцать лет у миров Известного Космоса не было ресурсов для разрешения этой загадки, но потом земляне научились находить следы двигателя баззарда в межзвездном газе, и выслеживать потерянные ковчеги. До ковчега «Беловодье» очередь дошла только сейчас, в 2672 году.

След баззарда ковчега «Беловодье» упирался в эту систему. По всем параметрам, система выглядела пригодной для колонизации. Планеты на стабильных круговых орбитах, среди них силикатная планета на внешнем краю «обитаемой зоны», но, видимо, слегка подогретая распадом радиоактивных элементов или приливными эффектами своей огромной луны. Планета имела кислородно-азотную атмосферу, океаны и умеренный климат. Но никаких признаков колонизации на планете заметить не удалось. Как правильно говорил Пашка — ни веточки хлорофилла, ни прямоугольника распаханного поля, ни лампочки, ни УКВ передатчика.

Но у планеты была одна странная особенность, не похожая ни на что в Известном Космосе. Вся поверхность суши, кроме, разве что, высокогорий и заболоченных пойм больших рек, представляла собой заросшие травой шестиугольные ячейки, разделённые неровными лесополосами. Площадь ячеек менялась в приблизительной зависимости от климатической зоны, в тропиках около тысячи гектаров, в умеренных зонах скорее три тысячи, ближе к полярным шапкам площадь ячеек начинала расти и там, где границы ячеек из деревьев переходили в кустарник, счёт шёл уже на десятки тысяч гектар. Видовой состав деревьев на границах ячеек менялся вместе с климатической зоной. Это можно было заметить и по цвету растительности, и по тому, что в северном полушарии — где сейчас стояла зима — листва с некоторых деревьев опала, а на некоторых осталась. Эта сетка лесополос заменяла большинство известных типов экосистем. Она встречалась и там, где, по логике атмосферной циркуляции, должны были бы расти дождевые леса, и на месте степей и даже там, где на других планетах земного типа логично было бы ожидать увидеть пустыню. Но никаких следов индустриальной ирригации или регуляции климата заметить не удалось.

На последнем витке, уже перед входом в атмосферу, Олег сделал несколько снимков высокого разрешения и на травянистых равнинах внутри ячеек заметил скопления чего-то, похожего на крупных травоядных животных. Но ни по расцветке, ни по форме спин, эти животные не походили на земных коров или лошадей. Размером они были чуть меньше земной коровы. Исследовать этот вопрос дальше не удалось, потому что корабль начал вход в атмосферу.

Торможение до околозвуковой скорости и выпуск парашютов прошли без приключений. Олег даже вышел почти точно в расчётную точку. По виду сверху и по радарному высотомеру облака походили на тонкие слоистые, но, не зная особенностей местной погоды, Олег решил не рисковать. Памятуя пилотскую присказку, что если ты начнёшь визуально искать поверхность в низкой облачности, ты её непременно найдёшь, он включил турбины еще над облаками. Из опасения, что купол присосёт к воздухозаборникам турбин, инструкция запрещала выводить двигатели на тягу, достаточную для зависания, с присоединённым парашютом. Олег включил все сенсоры — и радар высокого разрешения, и низкочастотные инфракрасные камеры — вывел на экраны синтетическую картинку с наложением информации от всех сенсоров, раскрутил турбины до холостого хода, отстрелил парашют и провалился в облака.

Облака оказались тонкими и инфракрасные камеры не пригодились. В камеры светового диапазона хорошо была видна поверхность — покрытые травой луга, разделённые неровными лесополосами. В ближайшем многоугольнике Олег увидел стадо. Очевидно, оно отреагировало на звук турбины, когда корабль был ещё в облаках. Бежали они всем стадом, не разбирая дороги. Это было то, что земные пастухи называют «стампеде». Стадо было не очень большим, несколько сотен голов, но бегство выглядело совершенно неуправляемым. Животные добежали до леса и повернули вдоль его опушки. Олег должен был сосредоточиться на пилотировании и не имел возможности детально разглядеть животных. Он заметил только, что они четвероногие и галопируют примерно как земные олени, что выглядят они удивительно упитанными для диких травоядных, а также что голова у них с наростами, самым заметным из которых был огромный кожистый воротник, делавший животное похожим на трицератопса.

Источника дыма нигде не было видно, поэтому Олег решил садиться в ближайшую шестиугольную ячейку. Струи турбин подняли пыль, но удивительно редкую. Видимо, корни травы очень хорошо удерживали грунт. Олег решил не рисковать и коснулся поверхности мягко. Потом он убрал газ и убедился, что корабль не проседает и башмаки плотно лежат на грунте. Только после этого он перевёл ручки управления двигателями сначала на холостой ход, а потом и на выключение, и сказал в микрофон:

Пыль, поднятая двигателями, в основном уже осела, и в невысокой траве вблизи леса обнаружилось движение. Гостей было двое. Они были четвероногими, но все-таки существенно мельче «трицератопсов», размером, наверное, с крупную овчарку. Они двигались медленно, прижимаясь животами к грунту, словно кошки, подкрадывающиеся к воробью. Даже не будучи специалистом в сравнительной ксенобиологии, по множеству признаков — по мягким движениям, по поджарым силуэтам, по отсутствию выростов на голове, по торчащим из пасти кончикам клыков — можно было практически безошибочно сказать, что это хищники. Что-то ещё показалось Олегу странным.

Один из гостей чихнул, сел и почесал морду передней лапой. Движение напоминало что-то среднее между умывающейся кошкой и чешущейся обезьяной. Стало видно, что его конечность представляет собой лапу с мягкими подушечками и, похоже, с выдвигающимися, как у кошки, когтями. Но эта лапа не имела ничего похожего на человеческие или даже обезьяньи пальцы, и уж, во всяком случае, была непригодна для работы с инструментами. Второй гость прополз было чуть вперёд, но оглянулся на первого и тоже сел. Они посмотрели друг на друга и Олегу показалось, что второй что-то прошептал первому. Во всяком случае, челюсть у второго явственно зашевелилась, а первый навострил уши, а потом, как показалось Олегу, кивнул. Олег решил не рассказывать об этом Пашке, чтобы тот совсем его не высмеял, а вместо этого он начал крутить ручку настройки внешних микрофонов, чтобы услышать более слабые звуки. Морды у гостей напоминали что-то среднее между кошачьими и львиными, а голова была скрыта густой мохнатой гривой. Впрочем, в отличие от львиной гривы, эта была такого же цвета, что и шерсть на теле — коричневато-серой с темными разводами, как у домашней кошки расцветки табби.

Вдруг первый из гостей оторвал передние лапы от грунта и сел столбиком, как суслик. Потом он поднял морду к небу и заорал — громко и немелодично, но с какими-то странными и сложными переливами.

Четвероногий перестал орать, и через пару секунд откуда-то из-за деревьев в отдалении раздался такой же вопль.

Вопивший в отдалении некоторое время помолчал, наверное, переводя дыхание, и потом заорал снова. Эта песня была гораздо короче. Олег затаил дыхание, ожидая, что гость воспроизведёт эту песню звук в звук, но он ответил какой-то совсем уж односложной репликой. Крикун за деревьями воспроизвёл эту реплику слово в слово. Гости переглянулись и сели рядом, внимательно глядя на корабль.

Олег выбрался из противоперегрузочного кресла, проверил гермошлем скафандра, нашёл и зарядил ракетницу, потом выровнял давление и открыл фиксаторы люка, но сам люк пока открывать не стал. Гости все это время сидели метрах в десяти от корабля, время от времени шевеля ушами и переглядываясь. Только когда зашипел входящий в корабль воздух, они слегка вздрогнули, словно хотели подскочить и убежать, но усилием воли сдержали этот порыв. Олег перевёл дыхание, распахнул люк и высунулся в него по пояс. Четвероногие хозяева планеты сидели неудачно, не прямо напротив люка, а чуть в стороне. Увидев Олега, они отреагировали совсем не как животные: они встали, подошли ближе к кораблю и один из них — тот, которого Олег называл «вторым» - слегка присел на передние лапы, будто изображая поклон, и сказал на чистом русском языке, только с неестественной артикуляцией, похоже на то, как разговаривают глухие:

Это было именно то, что подозревал Олег, но все равно от неожиданности он чуть не вывалился из люка. В наушниках скафандра было слышно, как Пашка тихо и длинно матерится.

Олег влез назад в корабль, сел в кресло и выключил внешние динамики скафандра:

Сидевший на грунте инопланетянин издал короткий взлай, несомненно членораздельный, но Олег не смог бы с ходу воспроизвести этот звук. Инопланетянин почесал морду и сказал:

Кхаан сел, поднял морду к небу и издал длинный переливчатый вой. Из-за леса ответили короткой репликой.

В густой высокой траве рядом с лесополосой появились спина и голова ещё одного рлаши. По движению травы было видно, что рядом с ним движется ещё кто-то, и, возможно, этих кого-то там двое. Когда они вышли на более открытое место, Олег оторопел. Сначала он даже подумал, что это люди, но потом сообразил, что за пятьсот лет люди никак не могли настолько деградировать.

Существа были похожи на земных обезьян, больше всего, наверное, на гиббонов. У них были плоские морды с направленными вперёд большими и круглыми глазами, подвижные уши, маленькие — гораздо меньше, чем у рлаши — головы, развёрнутые плечи, короткие ноги и длинные, достававшие до грунта руки. Это были именно руки, с длинными подвижными пальцами, и даже, как показалось Олегу, с противопоставленным большим пальцем. Они шли на двух ногах (пальцы ног были закрыты травой и Олегу их разглядеть не удалось), довольно неуклюже, время от времени помогая себе свободными руками. В занятых руках они несли кривобокий керамический горшок.

Пашке тоже потребовалось несколько десятков секунд, чтобы осознать увиденное. Судя по нечленораздельным звукам в коммуникаторе, на эти десятки секунд он даже потерял дар речи. Но все-таки Пашка пришёл в себя первым:



Hosted by uCoz