Весточка от Рудольфа поступила в неудобное время. Олег в это время был в воздухе, вёз на автожире старосту одной из приморских деревень. Спутник зарегистрировал взрыв чего-то, похожего на противопехотную мину, уже почти на границе средиземской полосы обороны, в сорока километрах на север от места посадки вертолёта. Сашка отправил к месту взрыва половину висевших в том районе лёликов, и ему удалось увидеть сквозь ветки воронку на месте взрыва, но следов Рудольфа возле неё не было заметно. Олег предложил спикировать на лёлике сквозь ветки и попытаться полетать под пологом леса на малой высоте. Сашка сказал, что он с таким пилотированием не справится, особенно с той задержкой, которую дают четыре ретранслятора. Олег вздохнул и сказал, что тогда придётся ждать два часа, пока он сядет, а за это время Рудольф успеет уйти довольно далеко.
Впрочем, за это время взорвалась ещё одна мина, Сашка смог точно найти позицию и разглядеть через ветви силуэт робота со всадником на спине. Сашка боялся слишком прижиматься к кронам деревьев; впрочем, расстояние даже от самых верхушек до грунта было слишком большим для слабых динамиков лёлика. Единственной надеждой включить дистанционное управление робота было пилотирование под пологом леса. Зато теперь, когда Рудольф был обнаружен, отслеживать его перемещение было уже намного легче.
Насколько удалось разглядеть, он прикрепил датчик металлоискателя на конец длинной палки и передвигался, сканируя грунт далеко перед ногами робота. Неясно было, как он управляется с этой палкой при помощи одной руки и что он все-таки делает, обнаружив мину. Судя по тому, что он пережил два взрыва без какого-либо вреда для себя, он не пытался их разряжать.
Олег высадил старосту на центральной площади Купоросного рудника и сразу же взлетел, чтобы поскорее добраться до корабля. Пока он летел, Сашке удалось разглядеть, что именно Рудольф делает с минами. К противоположному концу палки было привязано толстое полено. Кроме того, к палке был привязан ремень, который Рудольф перекинул через плечо. Именно ремень и обеспечивал возможность пользоваться палкой с одной рукой. При работе с металлоискателем полено служило в качестве противовеса. Обнаружив мину, Рудольф переворачивал палку, выдвигал полено вперёд, поднимал его повыше и ронял. Обычно мина не срабатывала, поэтому Рудольф, очевидно для самоуспокоения, ещё несколько раз ударял по грунту в этом месте поленом и спокойно шёл вперёд.
Олег посадил автожир возле самого корабля, быстро свернул винт и закрепил машину расчалками на колышках от палатки. Проверив натяжение расчалок, он побежал к кораблю. Ещё минут пять ушло на то, чтобы найти более-менее подходящий просвет в кронах. Олег облетел просвет вокруг и сделал несколько фотографий с разных ракурсов, чтобы компьютер смог сформировать более или менее адекватную трёхмерную картину.
Наконец, Олег откинулся в кресле, положил обе руки на штурвал и сказал - «Ну, с Богом». Он резко взял штурвал на себя — на экране, на котором дублировалось изображение с камеры лёлика, показалось небо и редкие перистые облака — потом так же резко отдал штурвал вперёд. В динамиках стало слышно, как вибрирует плёнка на крыльях и как надрывно жужжит тяговый электромотор. Сашка невольно вжался в своё кресло, глядя на быстро приближающиеся ветки. Дрон почти прошёл сквозь полог леса, когда что-то чиркнуло по левому крылу. Беспилотник качнулся и ударился правым крылом о толстую сухую ветку, оставшуюся незамеченной на фотографиях. Изображение на экране закувыркалось. Олег схватился руками за голову и застонал, но Сашка сориентировался быстрее. Не дожидаясь, пока дрон долетит до грунта, он включил микрофон и заорал: «Вовчик, включить радио». Робот отреагировал сразу: на другом, заранее настроенном, экране появилось окно с приглашением для ввода пароля.
Рудольф понял, что происходит. Когда заработали обзорные камеры робота, стало видно, что он уже спрыгнул на грунт и лихорадочно шарит под брюхом, скорее всего в поисках клапана для слива топлива. Сашка поднял робота на дыбы, но Рудольф схватил его поперёк корпуса и попытался сначала удержать, а потом, когда понял, что это не получается — повалить набок. С текущей, далёкой от максимума, загрузкой робот был всего в полтора раза тяжелее человека, так что если бы у Рудольфа было две руки, этот маневр мог бы завершиться успехом. Но сейчас искусственный инстинкт оказался более ловким — робот смог удержаться на ногах и после ещё одного рывка освободился. Олег за это время смог только сорвать очки и пробормотать что-то невнятное про хренов эффект присутствия и что даже когда он в болото на авторотации падал, и то так страшно не было.
Сашка отвёл вовчика на полдюжины шагов и переключил камеры в панорамный режим. Рудольф стоял на коленях, тяжело дышал, нянчил больную руку и с ненавистью смотрел на робота. Карабин остался в креплениях на спине вовчика, из оружия у Рудольфа была только колотушка с металлоискателем. Сашка включил микрофон, прокашлялся и сказал:
Здравствуйте!
Рудольф сплюнул и ответил:
С... Что вы ко мне пристали???
Ну, чего же вы ожидали — невозмутимо спросил Сашка — когда воровали чужое имущество, да ещё с дистанционным управлением?
Рудольф прокашлялся, сплюнул ещё раз и хотел что-то сказать, но, похоже, передумал. Несколько секунд они сидели в молчании. Краем глаза Сашка заметил, что Олег снова нацепил очки и лихорадочно что-то делает на выдвинутой из подлокотника кресла клавиатуре. Судя по комбинациям клавиш, он просматривал телеметрию вовчика в режиме ускоренной перемотки. Наконец, Рудольф прервал молчание:
Так все-таки, зачем вы пристали к бедным артистам?
Рудольф — сказал Олег, не снимая очков и продолжая свои манипуляции на клавиатуре — Вы можете ответить нам на несколько вопросов?
Могу — сказал Рудольф — но, пока что, не вижу смысла.
В таком случае вы нас, конечно, извините, но сейчас мы с вами поступим неэтично.
В смысле??? - удивился Рудольф
В смысле... чёрт, неудачно выразился. Я не имел в виду, что мы вас заставим поступать неэтично. Я имел в виду, что мы с Сашкой поступим неэтично, а вы будете нашей... э...
Жертвой — подсказал Сашка.
Да, жертвой. Так вот, мы сейчас с вами сыграем в игру. Игра очень простая. Вы начинаете с нулём баллов. Мы будем вам задавать вопросы. Мы кое-что про вас уже знаем, но в наших знаниях... э... достаточно много пробелов. Но кое-что мы знаем точно. Если вы отвечаете на наш вопрос неправду, вы получаете минус два балла. Если вы не отвечаете на вопрос вообще, вы получаете минус один балл. Если вы отвечаете на вопрос правду, которую мы уже знаем, вы получаете ноль баллов. Если вы отвечаете на вопрос информацию, которую мы сочтём интересной, но которая не поддаётся проверке, или, наоборот, малоинтересную информацию, но которая проверке поддаётся, вы получаете один балл. А если вы отвечаете что-то новое, интересное и поддающееся проверке, вы получаете три балла. Когда вы наберёте девять баллов, вы выиграли.
И в чём состоит выигрыш?
Мы позволяем вам подойти к роботу и достать из сумки аптечку. Ещё за девять баллов мы отдадим вам робота, разблокируем сенсорное управление и даже сможем вас корректировать, чтобы вы спокойно дошли до Андуина. Собственно, мы даже можем вызвать вашего этого... Максима, чтобы он вас встретил в районе моста... или даже в конце дороги. До неё уже не так далеко, только вы идёте немного не в ту сторону.
А почему вы уверены, что мне в первую очередь нужна аптечка?
Как вам объяснить... Я тут немного пролистал видеозаписи. Вы колете себе дозу родокаина каждые пять часов, и даже просыпаетесь для этого ночью.
Она болит. Кстати, как ваша челюсть?
Челюсть-то нормально. У меня, в отличие от вашей руки, челюсть не была предварительно сломана, поэтому я-то довольно быстро оклемался... Так вот, если часы у робота идут правильно, то минут через двадцать вы начнёте испытывать дискомфорт. Если вы не сделаете укол, то... родокаин не опиат, настоящей ломки после него не бывает, но отходняк все-таки есть... и если в организме есть реальный источник боли, то этот отходняк может быть... достаточно неприятным. Особенно...
С... сволочи...
Рудольф, согласитесь, что вся ситуация от начала до конца создана вами. Вы сами полетели меня ловить, сами отдали мне вертолёт, сами пошли со мной, сами повторно сломали себе руку...
Не соглашусь, но... чёрт возьми, что я с вами могу сделать? Да, мне нужна аптечка. Спрашивайте.
Хорошо. Вы продолжаете утверждать, что рождены на этой планете?
Да.
Хорошо. Будем считать, ноль баллов. Кто были ваши предки? Точнее... подождите, чтобы сэкономить время, уточню вопрос. Все ли ваши предки прилетели на ковчеге Полдня? И если не все, то кто именно...
Я... черт, вы же уже должны были расшифровать мой геном! Или вы блефовали про портативный секвенсор?
Рудольф, cейчас вопросы задаём мы. Есть ли у вас предки, не прилетевшие на ковчеге Полдня, и если да, то кто они?
Савамура... и Кадзия. Кадзия Юмико, правнучка Кадзии Тосиро. Я прямой потомок Савамуры по мужской линии.
Один балл — начал было Олег, но Сашка выключил голосовую связь с роботом:
Олег, по моему, это тянет на три балла. Мы же при нём не говорили, как звали того Кадзию! То есть, всё-таки...
Нефиг, пусть поотвечает побольше. Генные карты ни Савамуры, ни Кадзии нам никто не даст, а что он считает, что он с Зиппанга, мы и так почти уверены.
Это ты уверен, а я вот до сих пор...
Тогда сиди и молчи — Олег включил микрофон — Рудольф, алло. По итогам обсуждения, все-таки один балл, потому что интересно, но проверке не поддаётся. Как они сюда попали?
На релятивистском корабле.
Ноль баллов. Что вы можете рассказать про этот корабль?
Довольно-таки многое. Отец мне рассказывал довольно путано, но потом, когда я попал в КОМКОН и получил допуски, в архивах обнаружилось довольно подробное описание.
Остроумно. Ноль баллов. Сколько времени вы летели?
Одиннадцать лет... Одиннадцать лет собственно полёта, и ещё восемь лет мы... все-таки, они... тормозились в системе Полдня.
Земных или зиппангских лет?
Полденских.
То есть тринадцать земных. Пока один балл... Если не расскажете, как это можно проверить.
Значит, на Зиппанге вам ничего не рассказали. Что ж, мне ещё пригодятся ваши баллы...
Верно ли, что постройка корабля началась вскоре после свержения сёгуната?
Гм... это теперь так называется? Но, в общем, да. Как я понимаю, довольно-таки вскоре.
Ноль баллов. Но тогда самое интересное... получается, вы строили корабль семьдесят земных лет??? Почему так долго?
Мы... они не успели закончить к первому окну запуска.
Пока ноль баллов, потому что ничего не понятно. Чем было обусловлено окно запуска?
Я требую один балл. Если информация вам непонятна, значит, она не может быть вам уже известна. Даже если вы не можете её проверить...
Рудольф, вы не в тех условиях, чтобы с нами спорить. Ещё раз начнёте качать права, вообще все баллы спишем. Чем было обусловлено окно запуска?
Кометой.
Нам надо посовещаться — сказал Олег и выключил звуковой канал робота — Пашка, девчонки, вы это слышали?
Да — после двухсекундной задержки ответил Пашка.
Комета же решает все проблемы, которые следуют из Сашкиных расчётов! Это сотни тысяч, а то и миллионы тонн рабочего тела, причём уже разогнанного почти до параболической скорости! Это отвечает сразу на все вопросы: и как они смогли скрытно уйти от планеты, и где они взяли столько рабочего тела...
Это не отвечает на вопрос, как они могли разогнаться до почти световой скорости! - возмутился Сашка — Тринадцать лет... это же... даже баззарды с такой скоростью не ходят! При уходе от звезды класса G лет восемь-десять уходит только на то, чтобы выйти на более-менее приличную тягу...
Зато комета хорошо согласуется с другими фактами — сказал Пашка — я тут, пока вы ругались, пробил по базе. Комета Накамуры как раз имеет период шестьдесят три земных года, и она проходила периастр как раз в то время, как он говорит... при условии, что война началась, когда они начали тормозиться, а не тогда, когда они закончили... И... черт, в следующий периастр от её ядра отделился крупный фрагмент! Что вполне может объясняться дыркой, образовавшейся после горных работ...
По энергетике не получается! - не успокаивался Сашка — да, теоретически они могли использовать комету на рабочее тело... и чтобы спрятать факел двигателя в её хвосте... но никакая комета не может защитить нас от закона сохранения энергии! Особенно если они действительно развивали околосветовую скорость! Черт, ребята, почему вы так легко отмели гипотезу, что он зиппангский шпион???
Тебе же уже десять раз объясняли. Следы строительства на зиппангской орбите гораздо старше, чем гиперпривод! Судя по уровню свободно-радикального окисления, обитаемый отсек отрезали от станции Кику не менее двухсот лет назад, а скорее всего чуть больше. Получается, они начали готовить легенду для шпиона за двести лет до обнаружения физической возможности его заслать как шпиона??? И как ты при этом объяснишь его генотип???
Генотип-то как раз легче всего объясняется. Ребята, вы отвергаете наиболее физически правдоподобное решение во имя... э... делайте, что хотите!
И будем делать, что хотим — сказал Олег и включил динамики — Рудольф, вы там ещё не отрубились? Пока будем считать ваш ответ за один балл, но если последующие ответы дадут нам способ проверки, можем пересчитать. Я верно понимаю, что вы использовали вещество кометы в качестве рабочего тела?
Да.
Ноль баллов. Какой у вашего корабля был двигатель?
Комбинированный.
Э... пока не будем ничего считать. Комбинация чего с чем?
Плазменного двигателя и баззарда.
Но ваш корабль не мог... - закричал Сашка. Олег выключил голосовую связь, но Сашка не заметил — он был слишком лёгким, баззард такого размера не зажёгся бы!!!
А я всё понял — радостно сказал Олег — теперь мне придётся апеллировать к твоему законченному университетскому образованию. Чем определяется оценка массы баззарда в пятнадцать гигаграмм?
Кинетической энергией... в районе гелиопаузы он должен иметь достаточно кинетической энергии, чтобы при включении ловушки в пинч-зоне образовались достаточные температура и давление, чтобы...
Но ведь кинетическая энергия определяется не только массой, но и скоростью! Откуда берётся оценка начальной скорости, из которой получается масса пятнадцать гигаграмм?
Из... чёрт!
Ага, дошло! Оценка начальной скорости берётся из того, что баззард разгоняется солнечным ветром на оверсане, используя собственную ловушку в качестве магнитного паруса. Потому что ничем больше такую дуру даже до параболической скорости не разгонишь. А если у них был плазменный двигатель и антивещество, они могли... им не надо было достигать на плазменнике никаких релятивистских скоростей. У ковчегов более-менее приличная тяга начиналась с полутора мегаметров в секунду, это ещё далеко не релятивистская скорость. И форма выхлопного магнитного поля у плазменника и у баззарда действительно похожа, баззард отличается ловушкой спереди и генераторами пинча, но когда эта штука работает как плазменник, то и другое можно просто выключить. И все твои расчёты про тонны антивещества и тысячи лет работы реактора не имеют отношения к делу. То есть обасалютно.
Ребята — подала голос Катя — вы же можете это проверить! Вы же говорили, что можете находить след баззарда в межзвёздном газе?
Можем — согласился Пашка — но для этого нам нужна станция. Понимаешь, в чем штука... Ты же уже знаешь, что гиперпрыжки можно делать только между областями с одинаковым гравитационным потенциалом. То есть, чтобы прыгать в межзвёздном пространстве, нам надо сначала попасть в межзвёздное пространство. Гравитационный колодец звезды не такой уж глубокий... если отсчитывать от уровня земной орбиты... да вообще от типичной обитаемой зоны звезды класса G... Но он, сволочь, очень большой. Обычно мы достигаем его границ в несколько прыжков, сначала к внешним газовым гигантам, потом у нас есть на примете несколько коричневых карликов... но всё равно, операции в межзвёздном пространстве предполагают длительный автоном, и просто выход туда занимает больше недели, у маленьких кораблей просто не хватит запасов воды и кислорода, чтобы слетать и вернуться. Это не то, что просто так между делом слетать. Да и сам поиск ударной волны и собственно следа требует нескольких прыжков и, в худшем случае, нескольких дней наблюдений в каждой точке.
Но проверкой заняться надо — сказал Сашка — потому что, пока что, ни из одного его ответа однозначно не следует, что он не был заброшен с применением гиперпривода. Например, на Зиппанге строили что-то вообще другое, например, просто межпланетный зонд. А те, кто его забрасывал, про это знали и использовали для легенды.
Но согласись, что след полёта на баззарде между Зиппангом и Полднем снимет все вопросы? - продолжал настаивать на своём Олег — И возраст этого следа можно определить довольно точно.
Не все. И, в любом случае, заняться проверкой мы сможем только после того, как окончательно свернём операцию на Полдне. Или опять идти на поклон к «Пасынкам»...
Кстати — сказал Олег — а ведь это тема: построить для операций в межзвёздном пространстве такую штуку, как у них. Можно даже такой же реактор таким же образом распотрошить. Я думаю, зиппангцы сами же будут рады, что мы их от этого реактора избавим...
Ага, а потрошить кто будет? - ехидно спросил Пашка — Ты? Хотя... Надо посчитать. Возможно, она получится выгоднее атомарного водорода. А бак-то для теплообменника сварить не так уж сложно, и его форму сразу можно оптимизировать именно под аннигиляционное излучение... Турбогенераторы дороже получатся... но, опять же... я бы, сидя в межзвёздном пространстве, не хотел бы, чтобы мои жизнь и благополучие зависели от железяки, двести лет болтавшейся на орбите без присмотра. Так что я бы лучше такую штуку новую заказал.
Олег включил микрофон:
Рудольф, в общем, мы считаем, что ответ про комбинированный двигатель заслуживает трёх баллов. Если вы нам расскажете ещё технические детали, мы можем либо пересчитать цену вашего ответа про комету, либо вы и так наберёте недостающие вам четыре балла. В режиме плазменника, что использовал ваш двигатель в качестве рабочего тела?
Вещество кометы, точнее, легкокипящие фракции.
А откуда бралась энергия?
Они сняли реакторную установку со старой боевой орбитальной станции, переделали активную зону и жгли в ней позитроний, который стабилизировали при помощи резонанса Кадзии.
Ноль баллов.
За оба ответа???
Вы хотите заработать минус два балла? Ноль баллов за оба ответа. Хотя... черт с вами, вы, вон, уже бледненький. Один балл, плюс пересчитываем оценку за ответ про комету. Вы выиграли первый тур. Можете подойти к роботу и достать аптечку. Если попытаетесь снять карабин или достать что-то ещё, увидите команду «фас» в действии.
Рудольф встал. Он, действительно, уже видимым образом чувствовал себя нехорошо. Его пошатывало и он не знал, что делать с правой рукой — то пытался держать её на весу, отведя от тела, то наоборот, прижимал к груди и придерживал за локоть левой рукой. Аптечка лежала во внешнем кармане сумки. Рудольф извлёк её и демонстративно отошёл назад. Трясущимися руками он нашарил в аптечке родокаиновый шприц-тюбик, воткнул его себе сквозь китель в правое плечо и тут же расслабился.
И после этого утверждают, что родокаин не вызывает привыкания — ехидно прокомментировал Олег.
Вам смешно — вздохнул Рудольф.
А что мне, плакать прикажете? Вы же сами...
Олег, не начинайте опять. Конечно, моя вина в сложившейся ситуации есть, но вы же сами признали, что поступаете неэтично.
Вы же нас к этому вынудили.
Вынудил? Хмм. Из вашей расстановки баллов и из длительности ваших обсуждений я делаю вывод, что на Зиппанге вам не предоставили никакой официальной информации по проекту. Иначе, например, вы бы не стали мне давать три балла за рассказы про комету и комбинированный двигатель. Скорее всего, вы даже не пытались получить информацию по официальным каналам. Вообще, как-то это, по моему, не очень хорошо согласуется с вашими, Олег, рассказами про общество свободного обмена информацией...
Рудольф, не берите нас на понт. Может быть, мы эти паузы специально держали, чтобы создать у вас такое впечатление?
Ребята, ну вы же все-таки не профессионалы. Вы же не умеете в такие игры играть, а лезете.
Ну, пока что мы, вроде бы, выигрываем. Вы как, готовы к продолжению игры по нашим правилам?
А с чего вы взяли, что я буду её продолжать? Аптечка у меня теперь есть. Что вы можете ещё предложить в качестве приза?
Помощь для выхода к мосту на Андуине. Вы, например, уверены, что не ходите по кругу?
Ребята, вы меня что, совсем за идиота... Часы у меня есть, погода стоит ясная, уж север по солнцу-то я найти могу. Мимо Андуина всяко не промахнусь.
Мимо Андуина вряд ли, но... От вас до Андуина по кратчайшей прямой сто двадцать километров, и кратчайшая прямая ведёт не совсем на север. Без дороги, по лесу с минами, да еще с вашей рукой... У вас тупо родокаина не хватит, даже если с голодухи или ночью от переохлаждения не загнётесь. Да и когда выйдете к Андуину, как переправляться будете? Сейчас в горах снега тают, там водичка довольно хорошо поднялась...
По моим подсчётам, меньше ста двадцати километров должно быть. Ближе к сотне. Если только вы мне тогда не наврали про положение вертолёта.
А почему вы думаете, что не наврали?
Потому что тогда вам не было особого смысла врать, а сейчас...
А сейчас тоже нет.
А сейчас вы меня хотите напугать, что я заблудился и не знаю, где нахожусь.
А вы и правда не знаете. По звезде, да даже по звезде и часам, вы точно к мосту не выйдете, и даже не будете знать, выше вы моста по течению или ниже. Следующий мост вниз по течению вообще чуть ли не... Примерно где в настоящем Средиземье Осгилиат располагался, вы дотуда точно не дойдёте. А вверх по течению мостов вообще нет. Далее, даже если вы как-то переправитесь, идя по звезде на север... в худшем случае, если вы промахнётесь мимо Лориэна, вам придётся пилить ещё больше сотни километров до железной дороги на Раздол, и я ещё не знаю, какая у вас на железной дороге политика относительно странных личностей, болтающихся возле путей. Может, машинист про вас и не доложит...
Вы обо мне совсем плохо думаете. Уж Лориэн-то я найду., и там на запад возделанные поля идут...
Но вы даже не знаете, восточнее вы Лориэна или западнее. А если начнёте забирать на запад, будучи западнее, тоже можете уйти черт-те куда.
Как раз эта проблема решается легко. Если на второй день пути от реки я не попадаю на возделанные поля и вырубки, я делаю вывод, что забрал к востоку, и поворачиваю на запад.
Вы рассчитываете идти по тридцать километров в день? Верхом на роботе это возможно, но пешком, без тропы, без еды и с вашей рукой? А на северном берегу Андуина ещё, между прочим, звери водятся.
И что же вы предлагаете?
Я же говорю, помощь в выходе к Андуину. Мы вас посадим на робота, хотя, разумеется, полного контроля над ним не отдадим. И будем корректировать. Выведем к дороге, а там уж к мосту можете и пешком, если так хочется прогуляться. С переправой у вас будут проблемы, у вовчика есть надувные поплавки, но вообще-то он плоховато плавает, против андуинского течения может и не выгрести. Наверное, лучше всего будет связаться с вашим подчинённым... как его? Максимом. И он вас у моста встретит. Только вот я не знаю, доверят ли ему ещё один вертолёт...
И, как по вашему, что будет, если Максим меня встретит у моста? Вообще, на что вы рассчитываете? Это вербовка?
Нет, почему же. Мы искренне не хотим оставлять вас умирать от голода в лесу...
Но не отдаёте робота, пока я не отвечу на вопросы. Это теперь на Земле называется искренне?
Ну, во всяком случае, после возврата в Средиземье мы вам никаких заданий давать не собирались. В этом смысле, это не вербовка...
Ребята, ну вы же не профессионалы.
А если мы скажем, что это вербовка?
Я спрошу об условиях.
Извините, нам тут надо немного посовещаться — сказал Олег и выключил динамики робота — Ребята, он что, серьёзно?
Похоже, что да — сказал Сашка.
Но это же...
Хех. Олег, ты меня, конечно, извини, но ты всё-таки наивный пацан, воспитанный на идеалах современной деловой этики. А тут перед тобой сидит живой реликт позднего модерна. На Земле таких и не найдёшь, даже ООН все-таки как-то эволюционировала. Грубо говоря, ООН это как крокодилы, а тут перед тобой... на тираннозавра он не тянет, так, аллозавр какой-нибудь.
Но как же...
Так я тебе и говорю, это живой реликт позднего модерна. Со всеми его прелестями. Он предаёт, как мы дышим, не задумываясь. Ну сам подумай, как можно быть по настоящему лояльным тому, что ты не выбирал и тому, от чего ты не можешь отказаться?
Но у них же за это...
Олег, ну ты же изучал политическую экономию. Жестокость наказания свидетельствует скорее о том, что деяние часто остаётся безнаказанным, чем...
Но... черт, когда читаешь про это в книжке, всё-таки хочется думать, что это... преувеличение какое-то.
Угу. А когда сталкиваешься в жизни, испытываешь культурный шок. Знакомое явление. Я, признаться, когда с этим на Кассандре столкнулся, тоже потом долго прийти в себя не мог. Хотя там не так откровенно всё было...
Ребята, а что, вы меня тоже живым пережитком позднего модерна считаете — зазвеневшим голосом спросила Катя.
Нет, конечно. Как бы тебе объяснить... между тобой и Рудольфом все-таки есть большое отличие. Он служит этому государству, по существу, его часть, а ты...
А я тоже на государственном предприятии работала. У нас других и нету...
Одно дело работать, другое служить. Ты же себя с теми же, как ты их называешь, активистами, не отождествляешь...
Но получается, что и у Рудольфа, и у активистов был выбор, работать или служить! То есть твой аргумент про отсутствие выбора...
Один ноль — злорадно подвёл итог Олег.
Саш, ты, наверное, все-таки преувеличиваешь — сказала Аня — Этот Рудольф... он же не воспринимает себя как нормального гражданина Средиземья. Для него это, в общем, даже и не предательство.
Если он говорит правду.... А впрочем, даже если конкретно это и неправда, всё равно, может быть, ты права. Что-то он... как бы это сказать... считает, что знает про своё происхождение такое, что секвенсирование его беспокоит — согласился Сашка — Паш, девчонки, как по вашему, стоит его радовать результатами секвенсирования?
Мне кажется, не стоит. - сказала Аня.
Так мы Рудольфу-то говорить будем? - попытался подвести резюме Олег — Может, правда его завербовать, если ему так проще?
А какое мы ему задание дадим? - спросила Аня.
Например, отдать нам компьютер от моего корабля. - предложил Олег.
А зачем он тебе сдался?
Как это зачем??? Без компьютера мне придётся ехать в страховую компанию и давать показания под присягой о том, при каких обстоятельствах я потерял корабль и почему я не могу предъявить обломки. И то ещё могут не поверить. А так вся телеметрия налицо...
А может, мы лучше Рудольфа на этот компьютер обменяем? И заодно на Фаню? - предложила Катя.
Интересная мысль, только как ты себе это технически представляешь? Чтобы это был обмен, нужно, чтобы кто-то из наших там был. Тогда можно было бы организовать... как это кино называлось? «Мёртвый сезон»? Там чуваки с двух сторон по мосту идут... А так... Выйдет Рудольф из леса, подтвердит что тут никого наших нет, они заберут и Рудольфа, и Фаню, и компьютер, и этим все кончится.
А добраться дотуда никак не получится?
Быстрее Рудольфа никак. На наш автожир установки ПВО реагируют, и ему одного зенитного снаряда за глаза хватит. В экзоскелетах, даже идя по его следу, мы сможем двигаться лишь ненамного быстрее, чем он верхом на роботе. Садиться туда на корабле чистое безумие, с одной стороны автоматика ПВО, с другой стороны их ракеты...
А если с орбиты на них что-нибудь сбросить?
Что? Урановый лом? Все-таки наши корабли плохо приспособлены для работы пикирующими бомбардировщиками — ответил Паша, но потом задумался — Не знаю, урановый лом, конечно, глупость, а вот если что-нибудь управляемое и с двигателем с дельта-вэ пару километров в секунду...
Паш, мы так и не решили, что мы Рудольфу скажем, а занялись обсуждением каких-то безумных прожектов! - возмутился Олег.
Ну, хочешь, вербуй. Я не то, чтобы за, но и не активно против — сказал Сашка.
Не такие уж они безумные — с видимым разочарованием сказал Пашка — когда был патайский кризис, у нас же наклепали безумное количество этих... как их...
Чивыркуев? - вспомнил Олег — Но у него же двигатель прямоточный!
Зато есть закись азота для разгона, и на закиси азота он... ага, полкилометра дельта-вэ он выжмет. Надо посмотреть, может быть, ему можно просто дополнительный бак с этой самой закисью приделать... Так что идею с обменом можно ещё обдумать. А Рудольфа... ты его лучше знаешь, тебе виднее.
Гм. То есть мы не против, но решай сам. Ну ладно — Олег включил связь — Рудольф, вы ещё там?
А куда бы я мог деваться? - мрачно спросил Рудольф.
Откуда я знаю? Например, могли уйти в поход к Андуину. Или вас там могли страусы загрызть.
Как видите, не ушёл — ещё мрачнее сказал Рудольф.
То есть, вы хотите вербоваться?
Не то, чтобы хотел... И я не согласен работать на вас за один только шантаж записью разговора.
Не хотите, а уже торгуетесь. И что же вы хотите?
Убежища в случае разоблачения.
Убежища... на Земле?
Разумеется.
И за это, друг мой пьяный, говорил он Епифану, будут деньги, дом в Чикаго — негромко продекламировал Сашка на старорусском.
Вам всё хиханьки — сказал Рудольф, похоже, опознавший источник цитаты — а меня за такое могут на урановые рудники отправить.
Ну, я вот в вашем концлагере посидел, и ничего — сказал Олег — если бы не тамошние гомосеки, может, и до сих пор бы сидел. А вам-то и к гомосекам не привыкать. Неужели на урановых рудниках условия настолько хуже?
Как вам объяснить... В общем, мне кажется, вербовать без этого как-то нечестно. На одних негативных стимулах настоящего трудового энтузиазма не вызвать.
Странный аргумент — сказала Аня.
Не хуже и не лучше других — отрезал Рудольф.
Ну, квартиру мы на Земле вам, наверное, найдём. А что вы делать будете? Язык знаете плохо, в наших... силовых структурах подходы несколько... отличаются от ваших, так что вас вряд ли возьмут... Технологий современных вы не знаете, улицы мести вы вряд ли пойдёте...
Ну, честно говоря, под убежищем я подразумевал не только жилье и, собственно, вид на жительство, но и какой-то разумный пансион...
Много женщин и машин? - опять вклинился Сашка
Машины у нас дешёвые — сказал Олег — особенно если подержанную брать. А лучше, берите у меня вертолёт? Машина зверь, фюзеляж кевларовый монокок, он нас с вами вместе взятых переживёт, авионика зиппангская, механика по пепперлендской лицензии, с завода в двух руках, ни одной посадки жёстче двадцати сантиметров в секунду...
Это который вертолёт? Которому лицензию на полёты над городом не дают?
Нет, другой.
Который «пять минут позора»?
Ну да. Мне ж теперь при любом раскладе семейная модель нужна...
Ну ладно, вертолёт вы мне, если что, потом как-нибудь продадите. Машины дешёвые, а бензин?
А бензин из синтез-газа, тоже недорогой. Паш, найдутся у конторы деньги ему на пансион?
На разумный пансион найдутся — оптимистически сказал Пашка.
А что с женщинами?
А что с женщинами — не понял Олег — с женщинами вы как-нибудь сами разбирайтесь. У нас в таких делах людям помогать не принято.
Ну, я не просил помогать, я хотел только масштаб цен прикинуть...
Аня попыталась сказать какую-то возмущённую гадость, но Олег из-за задержки радиосвязи успел отреагировать первым:
Рудольф, знаете, вы выбрали не очень удачный контингент советчиков. Ань, да не рычи ты на него, видишь, он всех по себе меряет...
Я бы попросил... - попытался сохранить достоинство Рудольф
Но это же вы завели разговор о вербовке. Так вот, на чем я остановился. С ценами на женщин есть определённая проблема. Дело в том, что у нас даже среди тех, кто этим пользуется, как-то не принято это открыто обсуждать. Преобладает точка зрения, что те, кто платит за секс... э...
Чмо, которым нормальные женщины не дают — воспользовавшись паузой, наконец-то вклинилась в разговор Аня.
Ну да. Поэтому объявления где-нибудь в укромных уголках интернета найти можно, но даже если кто-то и знает, где правда можно купить, а где кидалово, вам никто не признается. А если искать наугад, кидалово практически обеспечено.
А как же исполнение контрактов?
Ну, по нашим законам принуждать к потрахаться нельзя, привлекут за попытку изнасилования.
Даже по контракту?
Даже по контракту. Максимум, чего вы сможете добиться, это чтобы вам вернули деньги, да и то... я думаю, вы обеспечите полицейским и присяжным немало весёлых минут, и есть опасность, что кто-нибудь выложит вашу фотку в Интернет и на вас будут показывать пальцами на улицах.
А как же свобода контрактов?
Ну, свобода. Потрахаться не преступление, заплатить незнакомому человеку деньги тоже не преступление. Поэтому в сочетании эти действия преступлением быть не могут. В этом смысле, конечно, свобода. Но свобода контрактов не означает, что полиция будет принуждать к буквальному исполнению каждого контракта, который вы с кем-то пожелаете заключить...
Вам это не кажется лицемерием?
Нет, не кажется. Впрочем, я привык, поэтому я могу ошибаться. А ещё впрочем... как вы себе представляете такую свободу контрактов? Вот, например, мы с вами заключим контракт на упячку...
На что?
Неважно. Напишем в контракте: «Рудольф Михаил с одной стороны и Олег Злотников с другой стороны, далее называемые сторонами, заключают контракт о том, что упячка.» Дата, две подписи. И кто кого к чему по такому контракту будет принуждать?
То есть вы меня к работе на вас тоже принудить не сможете?
По законам Сибирско-Уральской конфедерации? Нет, конечно. Принуждение к отработке по нашим законам запрещено. Вообще, наш с вами контракт, с этой точки зрения, конечно, достаточно забавен: он запрещён по вашим законам и не имеет исковой силы по нашим, так что... по рукам?
Вы мне насчёт пансиона так и не ответили.
Я ж ответил — возмутился Пашка.
Ну тогда по рукам.
Будучи официально завербован, Рудольф стал более разговорчивым. История его происхождения передавалась устно из поколения в поколение. Его дед работал системным администратором в БВИ, поэтому мог проследить по базе судьбу своих сына и внука после их поступления в интернат. Для сохранения доступа к базе, он же и уговорил Рудольфа вербоваться в КОМКОН, когда тому представилась такая возможность.
По его рассказам выходило, что идея экспедиции возникла у Савамуры после того, как пропал сигнал. Проект корабля с комбинированным двигателем принадлежал Кадзии, внук которого тоже интересовался межзвёздными полётами и сигналом Савамуры. Но, разумеется, после фиаско со строительством фазированной решётки, открыто собирать на это деньги они не рискнули.
Война сначала, вроде бы, поставила крест на планах экспедиции, но потом то, как победители обошлись с орбитальными боевыми платформами, навело их на мысль. Корабль, который они построили, был существенно меньше оригинального проекта и требовал для старта баззарда существенно большей скорости — но, опять-таки благодаря меньшей массе, ему существенно легче было достичь этой скорости. В качестве жилого отсека они использовали модуль экипажа одной из орбитальных станций (её название до Рудольфа не дошло). Система регенерации воды у них была на осмотических фильтрах, именно поэтому Рудольф так интересовался системой регенерации воды в земном корабле.
При торможении их подвело то, что корабль плохо тестировался. Корабль нёс около тысячи тонн рабочего тела для торможения. Тепло от двигателя и обитаемого отсека подогревало легкокипящие фракции, углекислоту и метан, и они испарялись. По идее, бак должен был удерживать газ. Собственно, именно благодаря давлению газа и обеспечивались поддержание формы бака и подача вещества в двигатель. Но диффузия газов через тонкие пластиковые стенки оказалась значительно сильнее, чем принимали при расчётах. Они шли под большим углом к эклиптике, так что возможности использовать гравитационный маневр для торможения практически не было. Используя ловушку баззарда, как магнитный парус, они сбросили скорость чуть ниже параболической, но совсем ненамного ниже. Во время прохождения периастра они вступили с Полднем в радиоконтакт, но потом, уже где-то в районе орбиты У-Януса, связь прекратилась. К поясу Койпера они летели около десяти лет. Пока была связь с Полднем, им передали координаты безымянного объекта в поясе Койпера, у которого был небольшой спутник и к которому они могли бы подойти с небольшим расходом дельта-вэ. На Полдне до войны были сенсоры, способные видеть объекты пояса Койпера, но до их каталогизации и именования ни у кого руки не доходили. Они использовали почти весь запас воды, аварийный запас натрия для реактора и какие-то пластмассовые запчасти в качестве рабочего тела, но смогли сесть на это спутник и набрать рабочее тело, после чего за два месяца вернулись к Полдню. Там в это время уже в самом разгаре были приготовления к ядерной войне.
Когда они первый раз подходили к Полдню, им обоим уже было под сорок, в пересчёте на земные годы. Когда они нашли этот спутник и проверили все расчёты, когда окончательно убедились, что смогут вернуться к Полдню, они родили двух детей. Мальчика и девочку. Они всё-таки никак не ожидали, что их прибытие вызовет на планете такой эффект.
Когда они подошли к планете, Посадка не разрешила высадиться на планете взрослым, но, после некоторых переговоров, всё-таки разрешила им высадить детей. Последние надёжные данные о корабле состояли в том, что он несколько недель после высадки детей висел на орбите. У них оставался довольно большой запас позитрония и рабочего тела. По их сообщениям, они имели дельта-вэ в районе двадцати километров в секунду, достаточно для ухода от звезды по параболической траектории, но совершенно недостаточно для запуска баззарда. Через несколько дней после бомбардировки Посадки, корабль в расчётное время в зоне слежения радаров не появился. Ушли они в открытый космос или сгорели в атмосфере (никакой теплозащиты у корабля, разумеется, не было, да и по форме он не был предназначен для управляемого входа в атмосферу) — никто, в общем, даже и не пытался выяснить. Единственный спускаемый аппарат корабля был использован для высадки детей. Теоретически, запаса дельта-вэ могло бы хватить для попытки мягкой посадки на двигателях, но не хватало номинальной тяги двигателей (если только они не занизили эту тягу при переговорах с планетой). К тому же, плазменный двигатель не смог бы работать в атмосфере, особенно если его направить против набегающего потока воздуха. Даже если бы они и смогли бы сесть, на корабле не было ни транспортных средств, при помощи которых можно было бы добраться до населённых районов планеты, ни семян, удобрений и терраформирующих агентов для разведения натурального хозяйства, поэтому шансов, что они выжили, все равно не было никаких.
Детей отправили в интернат в районе Соана. Поскольку Совет Посадки не очень понимал, что с ними делать, их не разлучали. Потом была атомная бомбардировка, сам интернат не пострадал, но все линии снабжения были разрушены. Дети вместе группой местных сбежали из интерната и, поскольку местные приблизительно помнили карту, стали пробиваться на север. Тогда армия Посадки ещё пыталась удерживать позиции и укрепрайоны ещё не были так наглухо заминированы. Дети прибились к большой группе беженцев, которые тоже пытались идти на север. Это было в нарушение приказов, но командир части, которая удерживала проход со стороны Посадки, их пропустил. На стороне Средиземья разделили взрослых и детей. Детей, в конце концов, распределили по интернатам и брата с сестрой разлучили. Что стало со взрослыми, Рудольф не знал, по документам нашёл только историю про распределение детей-беженцев.
Мальчика звали Мамору, но он представился как Максим. Он уже немного понимал по здешнему, а то, что он плохо разговаривает, списали на шок. Как ни странно, то, что он монголоид, удивления не вызвало. Вообще, монголоидные гены в генном пуле Полдня были слабовато, но представлены. По базе колонистов первого поколения, были и корейцы, и казахи, и буряты. Возможно, в то время ещё можно было увидеть ярко выраженное монголоидное лицо. В интернате его записали как Максима Александра. Единственное, чем это подтверждается — что по базе Рудольф действительно является потомком Максима Александра по мужской линии, а в секретном досье на этого Максима Александра написано, что он был беженцем из Посадки. Доступа к полнотекстовому поиску по секретным частям досье у Рудольфа не было, поэтому найти сестру Мамору и её потомков он не смог.
Когда Мамору более-менее понял, как работает система, он после школы пошёл учиться на программиста — тем более, что способности к математике у него были — и устроился на работу в БВИ. Так что, когда ему дали разрешение на ребёнка, у него была возможность пробить его по базе, и найти его уже после окончания школы. Его сыну устроиться в БВИ не удалось, но когда у него появились свои дети, Мамору ещё работал и ещё имел доступ к базе. И помог ему найти своих детей.